Was ist Alpha Centauri?

Alpha Centauri ist das engste Sternensystem für die Erde, abgesehen von unseren eigenen. Es ist ein Trio von Sternen: Alpha Centauri, Beta Centauri und Proxima Centauri. Die ersten beiden werden oft als Centauri A und Centauri B bezeichnet, während der letzte Centauri C. Alpha Centauri ein gelblich-weißer Zwergstern mit einer Masse von etwa 10% als unsere Sonne ist. Beta Centauri ist etwas kleiner, bei etwa 90% Sonnenmasse und produziert weniger Wärme, wodurch ein orangeimer-gelb-weißes Leuchten ausgeht. Proxima Centauri ist ein kleiner roter Zwerg, der die anderen beiden in großer Entfernung umkreist. Dieser rote Zwerg ist neben der Sonne der engste Stern. Das gesamte System ist 4,2 - 4,4 Lichtjahre von der Erde entfernt. Ein Raumschiff mit einer Lichtgeschwindigkeit von 10%, die möglicherweise von einem nuklearen Pulsmotor angetrieben wird, würde Alpha Centauri in nur etwa 50 Jahren erreichen. Es ist plausibel, dass das System seine eigenen Planeten hat, obwohl keine Biene hatN hat noch nachgewiesen. Dies ist vergleichbar mit dem Abstand zwischen Sonne und Saturn, wenn sie am nächsten und zwischen Sonne und Pluto am weitesten entfernt sind. Beide Stars sind ungefähr fünf bis sechs Milliarden Jahre alt, genau wie unsere Sonne.

Der Red Dwarf Proxima Centauri, der Ausgestoßene, wiegt nur 1/10 der Sonne und verbrennt dementsprechend seinen Kernbrennstoff viel langsamer, was bedeutet, dass er weniger hell und heiß ist. Der einzige Grund, warum wir diesen roten Zwerg überhaupt beobachten können, ist, dass er sich so nahe an unserem Heimsystem befindet. Proxima Centauri umkreist Beta und Alpha Centauri in einer Entfernung von 11.000 AU oder etwa 0,21 Lichtjahren, die 1/20 des Weges zwischen Sonne und Alpha Centauri sind. Zuerst waren wir uns nicht einmal sicher, ob Proxima übernommen werden sollted Teil desselben Sternensystems, aber Beobachtungen haben gezeigt, dass es das binäre Zentrum umkreist und ungefähr die gleiche Bewegung durch den Raum wie der Rest des Sternensystems teilt.