Otevřená ekonomika je taková, kde národní hospodářské politiky umožňují otevřený obchod mezi zeměmi. Modely otevřené ekonomiky mohou definovat, jak se země zapojuje do obchodu mezi sebou a ostatními zeměmi. Mezi běžné modely otevřené ekonomiky patří volný, spravedlivý nebo nevyvážený obchod v závislosti na podmínkách současné ekonomiky. Modely otevřené ekonomiky jsou často nejčastější v zemích, které vyžadují těžký obchod, aby udržely své ekonomiky. Míra otevřenosti závisí na modelech otevřené ekonomiky, které si země může zvolit pro své obchodní praktiky.
K volnému obchodu dochází, když země umožňuje jakýkoli pohyb zboží mezi sebou a jinými zeměmi. Neexistují žádné tarify ani překážky omezující množství zboží, které vstupuje nebo vystupuje. Modely otevřené ekonomiky, které pracují s dohodami o volném obchodu, mohou fungovat nejlépe v menších zemích. Tyto země mají obvykle méně ekonomických zdrojů a vyžadují vnější zboží, aby udržely své ekonomiky. Volný obchod může také zvýšit životní úroveň jednotlivců, kteří v zemi pobývají.
Modely otevřené ekonomiky se mohou také zapojit do spravedlivého obchodu, což je spravedlivější zacházení s ekonomikami. Na rozdíl od volného obchodu se země nebude zabývat obchodem se zbožím se všemi zeměmi, ale pouze s těmi, které spravedlivě rozvíjejí a zacházejí s občany. Stručně řečeno, pokusy o spravedlivý obchod pomáhají rozvojovým zemím růst a expandovat spoluprací s konkrétními zeměmi. Velení nebo centralizované ekonomiky nemusí být součástí dohod o spravedlivém obchodu, protože tyto země omezují volný přístup k hospodářským zdrojům. Nespravedlivé zacházení s občany může rovněž omezit dohody o spravedlivém obchodu.
K nevyváženému obchodu v modelu otevřené ekonomiky dochází, když země dováží více zboží, než vyváží. Nevyvážené obchodní modely nejsou vždy špatné, pokud si země může udržet svou ekonomiku i prostřednictvím neimportovaných položek. Silně dovážené zboží z jiných zemí může ve skutečnosti snížit životní náklady jednotlivců v národě. Například, pokud národ není schopen vyrábět zboží za levnou cenu, dovážené zboží může být levnější než zboží vyrobené v zemi. Otevřená ekonomika má proto větší smysl dovozem levnějšího zboží z efektivnějších ekonomik.
Závislost národa na dovozech často diktuje pravidla a předpisy pro modely otevřené ekonomiky. Obchodní politika společnosti ovlivňuje mnoho faktorů. Konkurence je často jedním z nejdůležitějších faktorů. Více zemí, které soutěží o stejnou otevřenou ekonomiku, se často snaží snížit ceny více než ostatní konkurenti. Poptávka od více otevřených ekonomik může také zvýšit obchod mezi zeměmi.
