Svobodný obchodní model je ekonomická teorie, která naznačuje, že peníze lze vydělat tím, že produkt rozdáte. Po mnoho let byla tato teorie přísně používána jako propagační technika, ale v digitálním věku se vyvinula v seriózní obchodní model. Společnosti poskytující bezplatný přístup a informace, například online noviny, vytvářejí tok příjmů jinými prostředky. V mnoha případech je tento model úspěšný, ale při rozdávání produktu existují nedorozumění a problémy s vývojem obchodního modelu.
Svobodný obchodní model má kořeny v marketingové propagaci let minulých. V minulosti bylo rozdáváním bezplatného vzorku nebo pokusu, jako je bezplatná láhev saponátu v poště, metoda, jak získat produkt do rukou spotřebitelů, aby se získala popularita. Výrobky však nezůstaly zdarma, protože se očekávalo, že spotřebitelé zboží nakonec zakoupí.
Tento bezplatný obchodní model se stal více rozvinutým v digitálním věku, kdy se uskutečnila myšlenka poskytnutí služby nebo informace za nic. Nyní lze produkty a informace distribuovat za nic, jako je hudba nebo zprávy. Některé společnosti vytvořily plán obchodního modelu, který rozdával jejich produkty zdarma. Cílem bylo přilákat diváky a uživatele s obsahem zdarma, aby byli vystaveni inzerovaným produktům.
Příkladem bezplatného obchodního modelu by byly online noviny. V minulosti si zákazníci kupovali noviny ve fyzické podobě, aby si mohli přečíst zprávy. V digitálním věku, kdy byly online zprávy snadno dostupné, noviny začaly nabízet obsah zdarma. Aby bylo možné dotovat peníze ztracené z fyzického prodeje, provozovaly online papíry digitální reklamy, jako je ten druh ve fyzickém papíru. Noviny v rámci těchto typů obchodních modelů ve skutečnosti rozdávaly primární produkt za nic a vyvíjely příjmy z jiných zdrojů.
Rozdávání obsahu fungovalo pro noviny, televizní pořady, hudbu a další produkty. Tato myšlenka však nefunguje pro všechna průmyslová odvětví a musí být před implementací důkladně naplánována. Název „bezplatný obchodní model“ je mírně zavádějící, protože vždy existují náklady, jako je tvorba tvůrců obsahu, provozování serveru a dokonce i očekávání, že zákazníci musí vlastnit počítač. Z těchto důvodů může být tento obchodní model velkým rizikem pro společnost, která si myslí, že za rozdávání produktů nejsou žádné náklady.
