Hlavní řešitel je akademický výzkumný pracovník, který dostává finanční prostředky od externích agentur na provádění výzkumu konkrétní položky nebo oblasti. Přestože je vyšetřovatel zodpovědný za veškerý výzkum, může mu pomoci s asistencí v projektu spolupracovat s výzkumníky, spolupracovníky nebo jinými akademiky. Hlavní vyšetřovatel plní tři hlavní úkoly: žádost o financování, dokončení výzkumu a zveřejnění výsledků.
Abyste se stali hlavním vyšetřovatelem, musíte mít úspěšně ukončen doktorský titul. Financování výzkumných projektů poskytuje široká škála výzkumných institucí, postsekundárních vzdělávacích organizací a soukromých korporací. U pozic ve veřejně financovaných institucích se od uchazečů obvykle vyžaduje, aby kromě výzkumu plnili i další povinnosti. Například hlavní vyšetřovatel na vysoké škole má specifickou pedagogickou zátěž, kterou by měl dokončit.
Hlavním úkolem hlavního vyšetřovatele je žádat o financování. Je odpovědný za identifikaci potenciálních projektů nebo zdrojů financování v rámci své odborné oblasti. Téměř všechny finanční a grantové agentury mají strukturovaný proces podávání žádostí. Akademik musí předložit přehled výzkumu, který přesně uvede, co hodlá zkoumat, metodologii a časovou osu. Pokud existují očekávané výsledky nebo výsledky, musí být zahrnuty do aplikace.
Je důležité poznamenat, že mnoho výzkumných projektů je víceletých. Financování je poskytováno na ročním základě s přísnými požadavky na podávání zpráv o tom, jak byly prostředky použity. Obecně platí, že každý grant poskytuje zvláštní rozpočet pro zaměstnance, vybavení a materiály. Veškerá konkrétní omezení, jak mohou být prostředky použity, jsou uvedena v přehledu a musí být dodržována.
Dokončení vlastního výzkumného projektu obvykle vyžaduje další zaměstnance, zdroje a podporu. V humanitních oborech dokončuje většina vyšetřovatelů většinu práce sami, ale ve vědách je v každém projektu obvykle tým lidí. Zaměstnávání personálu, stanovení časových linií projektu a sledování pokroku zabere značné množství času vyšetřovatele.
Konečným produktem pro většinu výzkumu je publikovaný výzkumný příspěvek. Soukromé společnosti však mohou požadovat výhradní práva na výzkum a konečné výsledky. V této situaci se výsledky nezveřejňují, ale poskytují se přímo firmě, která výzkum financovala. Je důležité si uvědomit, že všichni akademičtí pracovníci jsou povinni každoročně zveřejňovat určitý počet článků v renomovaných časopisech nebo časopisech. Většina z nich spojuje své výzkumné a publikační požadavky do jednoho projektu.
