Novorozenecké období je prvních 28 dnů života, což znamená, že děti lze označovat jako novorozenci až do konce čtvrtého týdne po narození. Nejvyšší šance na smrt nastane v tomto období života, zejména během prvního týdne. Z tohoto důvodu jsou novorozenci důkladně vyšetřeni hned po narození, kdy je většina zdravotních stavů již přítomna a je lékařem patrná. Obě děti se zdravotním stavem a předčasně narozené děti jsou obvykle umístěny do jednotky intenzivní péče o novorozence (NICU), která má být monitorována a léčena. Přes název jednotky může léčba v NICU trvat déle než novorozenecká období pro děti, které jsou vážně nemocné nebo velmi předčasné.
Téměř každá nemocnice vyšetřuje novorozence v porodnici ihned po narození, aby se ujistila, že jsou zdraví. Hmotnost, délka, obvod hlavy, puls a teplota se často zaznamenávají okamžitě a zaznamenají se jakékoli abnormality, které se v té době pozorují. Novorozenci dostávají také skóre Apgar, které může být kdekoli od nuly do deseti, v závislosti na skóre pro barvu kůže, tepovou frekvenci, svalový tonus, dýchání a podrážděnost reflexu. Každá z těchto pěti vlastností může být hodnocena od nuly do dvou a pak sečtena a test je proveden jak jednu, tak pět minut po narození. Skóre pod sedmi může znamenat potřebu nějakého času stráveného v NICU během prvního dne novorozeneckého období, zatímco skóre pod čtyřmi obvykle signalizují potřebu delšího pobytu v nemocnici.
V novorozeneckém období dochází k více než třetině úmrtí dětí a během prvního týdne dochází k přibližně třetinám těchto úmrtí. Z tohoto důvodu je v novorozeneckém období zásadní nejen mimořádná lékařská péče, ale také prevence stavů, které obvykle vedou k úmrtí kojenců. Například matky, které jsou schopny porodit v sanitárním prostředí, získat očkování proti tetanu a poskytovat protilátky novorozencům výlučně kojením, mají tendenci mít nižší novorozeneckou úmrtnost během novorozeneckého období. Kromě toho mají děti narozené v prostředí s přístupem k antibiotikům nebo zvláštní péči v případě nízké porodní hmotnosti tendenci mít nižší úmrtnost. Přibližně tři čtvrtiny úmrtí dětí jsou způsobeny malárií, průjmem, předčasným porodem, novorozeneckou sepsou, pneumonií a asfyxií během porodu, což činí přístup k odpovídající zdravotní péči zásadní v počátečních stádiích života.
