Peyerovy náplasti jsou oblasti specializované tkáně ve spodní části tenkého střeva, které se snaží rozlišit přítele od nepřítele, když jídlo prochází gastrointestinálním traktem. Senzibilizované buňky uvnitř těchto oblastí identifikují antigeny a rozhodují, zda jsou neškodné, spojené s potravinami, které člověk konzumuje pro výživu nebo škodlivé, a jsou spojeny s organismy, jako jsou bakterie, které by se mohly pokusit kolonizovat tělo. Peyerovy náplasti předávají slovo zbytku střevního traktu, což usnadňuje trávení a příjem živin nebo útok imunitního systému na útočníka.
Existuje 30 až 40 Peyerových náplastí, z nichž všechny obsahují lymfoidní tkáň s vysokým obsahem bílých krvinek. Jiná lymfoidní tkáň, známá jako střevní lymfoidní tkáň (GALT), se nachází v jiných oblastech střev. Pokud jsou lidé mladí, jsou tyto oblasti velmi viditelné a snadno rozlišitelné. Se stárnutím mají tendenci mizet a stávají se méně prominentními.
Peyerovy záplaty mají podobu malých vajcovitých uzlů, které lemují střevo. Jak jídlo prochází, antigeny v potravě jsou prezentovány tkáni a určuje, zda je rozpoznává a jak jsou klasifikovány. Kromě rozpoznávání antigenů a spouštění vhodné odpovědi se Peyerovy náplasti mohou také naučit identifikovat nové antigeny a ukládat tyto informace pro budoucí použití, aby byl imunitní systém efektivnější.
Imunitní systém se někdy zaměňuje s identitou antigenů, se kterými interaguje. Může se mylně domnívat, že antigen, jako je protein, který se nachází v arašídech, je ve skutečnosti škodlivý a při identifikaci tohoto antigenu vyvolává reakci. Reakce vede k zánětu, protože se zmatený imunitní systém pokouší neutralizovat to, co považuje za škodlivého útočníka. Alergie na potraviny mohou vést k reakcím, které se liší od mírného nepohodlí ve střevech až po život ohrožující šok způsobený nadměrným imunitním systémem.
Imunitní systém chová střevo jako vně těla, přestože je pevně a jasně umístěn v břiše. Je považován za bod kontaktu s okolním světem, protože všechno, co lidé jedí a pijí, se dostane do střeva. To vytváří rizika, protože lidé mohou konzumovat bakterie, viry, houby a další škodlivé organismy spolu s věcmi, které chtějí jíst. Nepřeberné množství GALT ve střevech je navrženo tak, aby poskytovalo první linii imunitní obrany, která zabraňuje vstupu škodlivých organismů do těla.
