Drobný karcinom je termín pro typ maligního karcinomu, který se nejčastěji vyskytuje jako malobuněčný karcinom plic. Tento typ rakoviny se někdy označuje jako karcinom ovesných buněk, protože má plochý tvar a malou cytoplazmu pod mikroskopem. Dalšími pravděpodobnými kandidáty na orgány pro karcinomy malých buněk jsou mimo jiné prostata, děložní hrdlo, jícen, hrtan, játra a mozek. Protože se malobuněčný karcinom značně liší od nemalobuněčného karcinomu v plicích, způsoby objevování, jak daleko je metastázován, jsou zcela odlišné, zejména proto, že se často jedná o smíšený karcinom kombinovaný se skvamózními buňkami. Malé buňky se často vyskytují v rozetovém vzorci obklopujícím tkáně plné buněčné nekrózy a pravděpodobnými příčinami jsou kouření cigaret a expozice azbestu a plynnému radonu.
Rakovina plic s malými buňkami je vysoce maligní a jeho příznaky a symptomy jsou přetrvávající kašel, sípání a dušnost, otok obličeje a krku, náhlé hubnutí a bolest na hrudi, která přetrvává. V době, kdy je objeven, se rakovina rozšířila za hrudní dutinu; pro tuto nemoc tedy existují pouze dvě fáze. Rakovina plic s omezeným stádiem plic se vyskytuje pouze v jedné plíci, tkáních obklopujících plíce a v blízkosti lymfatických uzlin. Operace může být alternativou. Rozsáhlý stadium malobuněčného karcinomu jsou plíce, rozšířilo se do dalších orgánů a v recidivujícím karcinomu také v centrálním nervovém systému. Prognóza pro omezenou fázi je očekávaná doba 14 až 20 měsíců a téměř 20% přežití po dobu pěti let; prognóza pro rozsáhlé stádium, protože chirurgie není možnost, je průměrná doba 8 až 13 měsíců.
Vzácnou formou této rakoviny je malobuněčný karcinom nalezený v přibližně jednom procentu případů rakoviny prostaty. Rakovina prostaty je obvykle adenokarcinomovou rakovinou. Drobné karcinomy lze nalézt v samostatných částech prostaty. Protože u prostaty dochází téměř k nedetekovatelným změnám v antigenech specifických pro prostatu, často se neobjeví teprve v pozdějších stadiích malignity. Drobný karcinom, který se nachází v prostatě, může rychle metastazovat do mozku.
Agresivní povaha malobuněčného karcinomu se občas nachází v děložním čípku. Rakovina děložního čípku je obvykle skvamózních buněk, i když adenokarcinomy tvoří kolem 15% rakoviny děložního čípku. Drobné karcinomy děložního čípku, i když velmi malé procento všech rakovin děložního čípku, jsou nejsmrtelnější. Méně než 1% těchto karcinomů v děložním čípku je citlivých na chemoterapii. To ponechává možnosti léčby pouze radiační péči pro paliativní péči, pokud není možnost chirurgického zákroku.
V hrtanu se nacházejí další karcinomy malých buněk. Primární karcinomy hrtanu jsou obvykle tvořeny skvamózními buňkami. Velmi malé množství rakovin hrtanu je však karcinomem malých buněk a poněkud větší počet je smíšených malých buněk a skvamózních buněk. Drobné rakoviny buněk byly také hlášeny jak v parotických žlázách, tak ve slinných žlázách, obvykle doprovázené tvorbou nádorů neuroendokrinní.
