Produkce zeleného hlenu je obvykle výsledkem toho, že tělo bojuje se sinusovou nebo respirační infekcí. Ve skutečnosti je často známkou toho, že se tělo úspěšně zbavuje napadajícího viru nebo bakterií; zelená barva pochází z enzymů v imunitních buňkách, které reagují na nemoc. Druhy infekcí, které způsobují zelený hlen, mohou vzniknout z různých důvodů. Nemoci plic, jako je bronchitida nebo pneumonie, mohou být způsobeny bakteriemi, viry nebo houbami. Podráždění dutin suchým vzduchem nebo alergeny může způsobit, že jsou náchylné k napadení různými infekcemi. Lidé s astmatem jsou často náchylní k infekcím plic v důsledku podráždění dýchacích cest, stejně jako lidé, kteří kouří.
Lidé trpící respiračními infekcemi často vykašlávají zelený hlen, protože jejich těla bojují a odstraňují bakterie. To je velmi běžné u infekcí horních cest dýchacích, které jsou často způsobeny viry. Často se vyskytuje také u závažnějších infekcí, jako je pneumonie a bronchitida. Lidé s rakovinou plic někdy také produkují a vylučují zelený hlen.
Zelený hlen může být také produkován v dutinách a může být vyloučen z nosu. Když se dutiny podráždí a vzduch a sliznice se nemohou volně pohybovat skrze ně, stanou se živnou půdou pro viry nebo bakterie, což často vede k infekci dutin. Lidé se sinusovými infekcemi si často všimnou zelené sliznice přicházející z jejich nosů a také vypouštějící hrdlo; nemělo by se však spolknout, pokud je to vůbec možné, protože obsahuje vysoké hladiny infekčních agens. Podráždění dutin je často výsledkem faktorů prostředí; za vinu může být nadměrné vystavení suchému vzduchu nebo dráždivým látkám nebo alergenům, jako je kouř, prach nebo pyl.
Pacienti s astmatem jsou často vnímaví k typům problémů, které vedou k zelenému hlenu. Tento stav často dráždí a zanícuje dýchací cesty v plicích a otevírá je útokům patogenů. Protože astma je trvalým problémem, lidé s tímto stavem se často musí vypořádat s opakovanými případy těchto typů infekcí.
Další běžnou příčinou typů infekcí, které vytvářejí zelený hlen, je kouření. Vdechování cigaretového kouře dráždí dýchací cesty v plicích a zanechává malé částice v plicích. Tento typ poškození a nahromadění je oslabuje a usnadňuje infekci.
