Závislost na kofeinu je fyziologická závislost na kofeinu, která je výsledkem obvyklého příjmu potravin obsahujících kofein, zejména kávu. Mezi další potraviny, které obsahují kofein, patří soda, energetické nápoje, čaj a čokoláda. Čaje se liší v obsahu kofeinu v závislosti na typu čaje, zatímco většina sodovek obsahuje asi polovinu kofeinu nalezeného v šálku kávy. Energetické nápoje se také liší v obsahu kofeinu od množství méně než šálek kávy po několik šálků.
Kofein je psychoaktivní stimulant, který ovlivňuje určité nervové vysílače v mozku. Vazbou na adenosinové receptory působí jako inhibitor, který zase zvyšuje aktivitu dopaminových neurotransmiterů. Dopamin je znám jako náladový výtah, klíč k designu některých léků používaných při léčbě deprese. Kofein může také zvýšit hladiny adrenalinu (adrenalinu), což je hormon, který se během boje nebo odezvy letu kopne. Stručně řečeno, kofein je pick-me-up a v dnešním rychle se měnícím světě závislost na kofeinu převládá.
Kofein odstraňuje ospalost, dodává energii a může vytvořit euforickou náladu, která může trvat tři nebo čtyři hodiny. S rostoucí závislostí na kofeinu však odolnost vůči účinkům kofeinu může vést k potřebě většího množství k dosažení stejného stimulačního účinku. V této fázi mohou uživatelé těžké kávy nebo energetických nápojů zaznamenat vedlejší účinky, jako je poruchy trávení, poruchy spánku, nervozita, svalové škubání a podrážděnost.
Jedním z účinků závislosti na kofeinu je stažení, když je příjem kofeinu prudce omezen nebo náhle zastaven. Adenosin přispívá k regulaci krevního tlaku. Vzhledem k inhibičnímu účinku na receptory adenosinu tělo kompenzuje tím, že vytvoří více receptorů. Když příjem kofeinu přestane, existuje v podstatě příliš mnoho funkčních receptorů adenosinu, které způsobují rozšířené krevní cévy v mozku, což má za následek bolest hlavy a nevolnost. Při několika dnech bude tělo kompenzovat a produkovat méně receptorů. Výběr může trvat dva až pět dní.
Zatímco vlády kontrolují mnoho stimulancií, kofein zůstává legální a je uváděn jako jedna z nejrozšířenějších drog na světě. Je pravděpodobné, že mnoho lidí, kteří trpí důsledky závislosti na kofeinu, si neuvědomuje, že problémy způsobuje kofein v jejich stravě. Studie týkající se potenciálních výhod a rizik kofeinu jsou různé a mají různé výsledky. Většina zdrojů souhlasí s tím, že střední úrovně příjmu kofeinu (dvě až tři šálky kazet denně) nepředstavují pro dospělé významná zdravotní rizika. Kofein je toxický pro některé domácí mazlíčky, včetně psů, papoušků a koní.
