Spánková apnoe nastane, když člověk dýchá buď velmi mělce, nebo se zastaví úplně na několik sekund nebo minut, zatímco spí. Kojenecká spánková apnoe může být nekonečně nebezpečnější, protože může vést k poškození mozku nebo dokonce k syndromu náhlé smrti dítěte (SIDS). Kojenecká spánková apnoe se může vyskytnout u každého dítěte od 1 měsíce do 1 roku, ale častěji se vyskytuje u předčasně narozených dětí nebo osob trpících onemocněním. Ve většině případů dětská spánková apnoe ustává, jak dítě stárne - je normální, že se dítě přestane dýchat, zatímco její dechové reflexy nejsou plně rozvinuté. Pokud se zdá, že pauzy trvají déle než 20 sekund nebo se vyskytují mnohokrát v noci, může být nutné kontaktovat lékaře, aby zjistili, zda přispívají vážnější zdravotní stavy.
I když určit přesnou příčinu dětského spánkového apnoe může být nemožné, existuje spousta faktorů, které mohou být přičítány stavu. Blokované dýchací cesty, genetické nebo vrozené vady a nízká tělesná hmotnost jsou všechny běžné stavy, které mohou způsobit nebo zhoršit spánkové apnoe. Přispívat mohou také další podmínky, jako jsou alergie nebo astma, a dokonce i vnější prvky, jako je cigaretový kouř.
Mírná dětská spánková apnoe mnohokrát nemá žádné jiné příznaky než mírné zastavení dýchání. V některých případech však mohou mít příznaky velmi podobné apnoe u dospělých. Chrápání, neklid při spánku a bledé nebo namodralé zbarvení mohou být příznaky závažnější verze stavu. Pochopení rozdílu mezi normálními a potenciálně nebezpečnými pauzy může znamenat rozdíl mezi životem a smrtí. Každé dítě, které přestalo dýchat dostatečně dlouho, aby změnilo barvu, se považuje za ohrožené.
Prevence spánkové apnoe u kojenců není zcela možná, ale je možné snížit riziko a eliminovat věci, které ji mohou zhoršit. Zajištění spacího prostoru dítěte bez nečistot a prachu, udržování veškerého kouře od kojence a nenechání ho spát na hrudi může pomoci zabránit vážným rizikům apnoe. Je také důležité, aby byl lékař okamžitě konzultován, jakmile si rodiče dítěte všimnou, že prodlužuje dýchání, a je třeba dodržovat všechny pokyny lékaře.
