Walleriánská degenerace je způsob poškození nervových vláken, kde se axon nervu rozpadá kvůli poškození poškozující jádro. Když se léze objevují podél nervů, na opačných nebo distálních koncích může dojít k Walleriánské degeneraci. Nervové buňky se budou snažit růst a regenerovat, pokud jim jizva nebo podobná překážka nezabrání. V periferním nervovém systému má opětovný růst tendenci být rychlejší než v centrálním nervovém systému.
Proces začíná zraněním nervu, jako je poranění nebo rozdrcení, nebo degenerací způsobenou neurologickým onemocněním. V průběhu jednoho dne začnou vlákna na druhém konci nervu atrofovat a roztahovat se, protože nedostávají dostatečnou výživu. Pokud nerv dodává sval, může růst slabý a malý. To se může stát v malém nebo velkém měřítku a může to mít za následek znecitlivění, mravenčení a další neobvyklé pocity pro pacienta.
Po Walleriánské degeneraci se objeví malé výhonky a snaží se dosáhnout přes mezeru, která zůstala po rozpadu nervových vláken. Pokud budou úspěšní, skočí napříč, obnoví pocit a funkci v oblasti. Nové nervy nemusí fungovat docela dobře a sval může zažít přetrvávající slabost. Když jsou v cestě jizvy nebo jiné překážky, rostoucí struktury nemusí být schopny najít cestu napříč a ponechat mezeru na svém místě. Sval bude nadále atrofovat, protože nepřijímá dostatek signálů z nervů.
Pro lékaře je důležité pochopit proces Wallerovy degenerace. Rozsah poškození nervů může trvat několik dní, než se objeví nervy, které se rozpadají, a pacienti mohou pociťovat příznaky měsíce nebo roky, protože nervy nerostou řádně zpět nebo vůbec nerostou zpět. Při práci kolem nervů se chirurgové pečlivě vyhýbají vytváření lézí a berou na vědomí jakoukoli erozi pochvy myelinu nebo jiné problémy, které by mohly přispět k Walleriánské degeneraci.
Je možné použít chirurgii k vedení nových nervových vláken, pokud mají potíže s úspěšným růstem zpět. Tento postup vyžaduje neurologa se značnými zkušenostmi a výcvikem a může to být velmi choulostivá operace. Při práci s nervy se chirurgové chtějí vyhnout vytváření horšího problému než ten, se kterým začal pacient. V některých případech není možné podpořit regeneraci a pacient zažívá trvalou ztrátu senzace a funkce.
