Slovo digitální popisuje zvukový, obrazový nebo datový soubor, který lze uložit elektronicky, na rozdíl od takového souboru na jiném médiu, jako je fotografie vytištěná na fotografickém papíru. Pojem steganografie pochází z řeckých slov, která znamenají „pevně zakrýt“ a „psát“. Vztahuje se na praxi nebo umění skrývat poselství v jakémkoli médiu. Digitální steganografie označuje skrytí zprávy v digitálním formátu.
Steganografie pochází přinejmenším z doby Herodota, který zmiňuje použití vytetovaných zpráv na oholených skalpech otroků - zprávy, které byly skryty, když se jejich vlasy vrátily, a také zprávy vyřezávané do dřeva a pokryté voskem. Steganografie , když byla poprvé použita v angličtině v šestnáctém století, odkazovala na kryptografii - psaní v kódech a šifrách. V současné době slovo označuje především zprávy, které nejsou vidět. Ačkoli takové zprávy mohou být také šifrovány, není to nutné, a to platí pro digitální steganografii, kde hlavním účelem je často vytvořit zprávu, která brání detekci.
Digitální steganografie využívá skutečnosti, že v řadě formátů souborů jsou data reduplikována nebo některá data jsou málo důležitá a skrytá zpráva nezpůsobuje patrné změny v souboru. Používá se například v grafických souborech, HTML, zvukových souborech, video a textových souborech, ale obrazové soubory jsou upřednostňovány a označovány jako stego-obrazy . Digitální steganografie se údajně podílela na plánování al-Káidy, která vedla až k útokům na Spojené státy 11. září 2001. Digitální steganografii používají také lidé, kteří jsou cenzurováni, vlády a vládní agentury, zločinci a z jiných důvodů.
Digitální steganografie souvisí se skrytým digitálním vodoznakem, ale vodoznaky často používají menší zprávy a mají různé účely - často jsou chráněny autorským právem, i když do určité míry jsou vzájemně zaměnitelné. Existuje speciální software, který umožňuje praxi digitální steganografie, a může umožnit skrytí zprávy v digitálním vodoznaku, i když jiné metody mohou být běžnější. Některý software pro digitální steganografii je lepší než ostatní, pokud jde o účinné skrytí zpráv.
Protějškem softwaru digitální steganografie je technologie a techniky digitální steganalýzy. Digitální steganalýza je umění detekce a extrakce steganografie. Používají ho vlády, zpravodajské agentury, donucovací orgány a armáda. K dispozici je také školení pro lidi, kteří chtějí být certifikováni v detekci a extrakci steganografie.
