Centrifugování je proces, při kterém se materiál odstředí ve válcové komoře, která se otáčí kolem pevné osy, aby se využily jak sedimentační procesy, tak síla centripetálního zrychlení k mechanickému oddělení směsných materiálů od sebe navzájem. Ačkoli se odstředivky používají v laboratorním prostředí k čištění biologických vzorků a ve velkém množství k obohacování uranu pro jaderné palivo, běžně se také vyrábějí pro mnoho účelů, včetně zpracování odpadních vod městy a pro výrobu léčiv nebo živých kultur léčiv, jako jsou vakcíny. Další běžné výrobní oblasti, které využívají odstřeďování, jsou potravinářský průmysl, těžba a zpracování nerostů a chemické zpracování obecně.
Spřádání materiálů odstředivou silou způsobuje, že se směsi materiálů s různou hustotou oddělují dvěma klíčovými způsoby. Těžší nebo hustší materiály gravitují jak směrem ke dnu odstředivky, tak směrem k vnější stěně válce, zatímco lehčí materiály jsou méně ovlivněny odstředivou silou a zůstávají blíže ke středu osy spřádání, kde mohou být během procesu spřádání odstraněny. . Při čištění a výrobě potravin se odstředění běžně používá k oddělení krystalů cukru od matečného louhu vyrobeného dříve při rafinaci. Centrifugy jsou také široce používány v mlékárenském průmyslu ke spínání surového mléka na smetanu a mléka s nižším obsahem tuku než původní produkt.
Pokud se odstředění používá k oddělení hustých pevných látek od matečných louhů nebo podobných kapalin od sebe, odstředí se takovou silou, aby překročily gravitační tah faktorem 1 000 až 20 000 krát. Tyto typy odstředivek mohou být postaveny na jednom ze šesti typů návrhů, včetně návrhů hydroclonů, trubek a komorových misek, které využívají sedimentačních vlastností k oddělení materiálů. Provedení neprůhledného koše, oddělovače disků a dekantéru vyžaduje ruční nebo mechanické odstranění lehčích materiálů, jakmile jsou odděleny od hustších sloučenin. Bez ohledu na konstrukci odstředivky však všechny modely používají k izolaci materiálů od sebe buď sedimentaci nebo filtrační síto, jako je tomu u modelu s perforovaným košem.
Odhaduje se, že od roku 2011 bude zapotřebí asi 200 specifických průmyslových odvětví, pro která je zapotřebí odstřeďování. Protože každé z těchto odvětví má jedinečné požadavky, nelze odstředivky vyrábět hromadně jako jiná běžná mechanická zařízení, jako jsou motory nebo ventily. To dělá zařízení odstředivky dražší než jiné typy průmyslového hardwaru a často jej nelze znovu použít nebo znovu prodat pro jiné účely.
Například odstředivé lití vyžaduje speciální zařízení pro lití kovů, které vydrží teploty roztavených kovů a jiných krystalických materiálů, jako je železo, měď a sklo. Licí formy samy o sobě jsou spřádány ve středu odstředivky kolem své hlavní osy, když je tekutý kov přiváděn a hozen proti stěnám formy, kde tuhne. Tento proces nutí lehčí nečistoty v kovu na vnitřní povrch formy, který může být později obroušen, aby se vytvořil spolehlivější a trvanlivější produkt.
