Mezi primární příklady spalování oleje patří spalování paliva nebo odpadního oleje za účelem výroby elektřiny nebo vytápění. Tyto procesy obvykle využívají petrochemické oleje. Ohřívače topného oleje lze použít k vytápění jednotlivých domů nebo mnohem větších průmyslových provozů, zatímco odpadní olej se běžně používá v komerčních a průmyslových kontextech. Zbytkový topný olej se někdy používá pro výrobu elektřiny a byl také používán ve vozidlech, jako jsou parníky a lokomotivy. Jiný druh spalování oleje používá rostlinný olej nebo živočišný tuk k běhu dieselových motorů.
Topné oleje mohou být vyráběny stejným frakčním destilačním procesem jako benzín a obvykle jsou rozděleny do šesti různých typů. Tyto sahají od kerosenu, který se vaří ihned po benzínu, až po těžké zbytkové topné oleje. Kerosen je nejlehčí topný olej a má nejrůznější použití. Některá běžná použití spalování petrolejového oleje jsou vytápění nebo osvětlení, a také se používá k pohonu vozidel.
Po vroucí petroleji ve frakční destilaci je dalším nejlehčím typem topný olej. Jiný název pro tento typ oleje je nafta kvůli jeho použití v pohánět dieselové motory. Spalování topného oleje a nafty lze použít k vytápění budov nebo k pohánění osobních a nákladních automobilů. Často je možné převést dieselové motory tak, aby fungovaly i na jiné druhy ropy. Tyto převedené motory budou často schopny spalovat různé rostlinné oleje a živočišné tuky.
Zbytkové topné oleje jsou některé z těžších výsledků frakční destilace ropy. Tyto druhy oleje mohou být jedním z nejméně drahých kapalných paliv, která jsou k dispozici, ačkoli obvykle vyžadují spalování speciálních topných zařízení. Proces spalování zbytkového topného oleje může také zahrnovat řadu problémů se znečištěním. Velké lodě a elektrárny mohou využívat typ spalovacího zařízení vyžadovaného zbytkovým topným olejem.
Odpadní olej se obvykle týká oleje, který již byl použit k zamýšlenému účelu. Dalším termínem je použitý olej, jehož použití a přesná definice se liší od místa k místu. Jedním příkladem odpadního oleje je motorový olej v automobilech, který se pravidelně mění. Po určitém množství použití již není schopen plnit své mazací funkce, i když může být stále užitečné při spalování oleje. Odpadní olej se obvykle spaluje jako zdroj tepla, i když se někdy používá v kotlích pro různé průmyslové aplikace.
