Ve své nejdůležitější podobě jsou ozubená kola kulatá ozubená zařízení, která umožňují převod otáček motoru na točivý moment. Ozubená kola jsou buď namontována na převodové hřídeli, nebo jsou její součástí. Mnoho z více obyčejných ozubených kol bude mít otvor ve středu, známý jako vrt, skrz který je osazena hřídel převodovky. Při otáčení hřídele převodovky se také otáčí převodovka.
Hřídel ozubeného kola je v podstatě náprava ozubeného kola, která zajišťuje otáčení, které umožňuje, aby se jedno ozubené kolo zapojilo a otáčelo s druhým. Tento proces je často známý jako redukce převodového stupně a je nezbytný pro převod výkonu z motoru na mechanismus pohonu. Přeměna otáček motoru na točivý moment je to, co zajišťuje pohánění hnací síly, například kola automobilu. Prostřednictvím převodových stupňů a hřídelí v automobilové převodovce je motor schopen běžet konstantní rychlostí, zatímco auto kola mohou běžet rychleji nebo pomaleji, nebo dokonce i zpět, pomocí stejného směru a rychlosti otáčení motoru.
Setrvačník běžného automobilového motoru je připojen k hřídeli převodovky, které upevňuje množství různých velikostí. Horizontálním pohybem převodové hřídele jsou tato hlavní ozubená kola zařazena a odpojena od jiných větších a menších převodových stupňů, rovněž namontovaných na hřídelích převodových stupňů. Rovněž hnací hřídel, která dodává energii z převodu v automobilové převodovce na nápravu a na hnací kola, je velmi častým příkladem převodové hřídele.
Hřídele převodů mohou také obsahovat zuby ozubených kol integrovaných do hřídele, čímž se stávají ozubenými koly. Takové převodové hřídele s převodovkou na každém konci se nazývají protínající se hřídele. Kuželová kola a točitá kola jsou protínající se hřídele. Dobrým příkladem tohoto typu převodu je vrtulníkový rotor. Svislé protínající se hřídelové kolo z motoru zabírá jedno nebo více vodorovných hřídelí pro otáčení rotorů.
Stejný princip platí pro automobil. Hnací hřídel je často hnací hřídel na převodovém konci a protínající se hnací hřídel na diferenciálním konci. Tato konfigurace umožňuje převést svislý pohyb na vodorovný pohyb.
Některé různé typy převodových hřídelí jsou excentrické hřídele, spojovací hřídele, drážkované hřídele a klíčované hřídele. Hřídele převodovky používané v náročných aplikacích budou pravděpodobně vyrobeny z odolného kovu. Další materiály používané k výrobě převodových hřídelí jsou měděný hliník a plast. Původní hřídel převodovky, běžně se vyskytující u středověkého brusného kotouče, byla vyrobena ze dřeva.
