Minimální zapalovací energie (MIE) je mírou nejnižšího množství energie přenášené elektrickou jiskrou, která vznítí rozptýlené palivo nebo jinak hořlavou sloučeninu ve vzduchu. Podmínky musí být ideální pro to, aby k explozi došlo s hodnotami MIE, ale jinak může být nutné pouze mírně vyšší hodnoty vznícení, aby se směs vznítila jinak. Jiskra, která v takových případech způsobí výbuch, může být buď z elektrostatického výboje (ESD), kde existuje latentní rozdíl v elektrickém potenciálu mezi dvěma objekty v těsné blízkosti, nebo může být způsobena živým elektrickým obvodem, který zažívá oblouk nebo zkratem událost vybití obvodu. Porozumění chemickým procesům spalování, které vedou k minimálním energetickým událostem vznícení, je důležité v oblasti hašení požáru a v průmyslových odvětvích, která zahrnují skladování a používání těkavých sloučenin, například při provozu letadel.
Těkavá paliva a rozpouštědla a další chemikálie, o nichž je známo, že mají velmi nízké minimální hodnoty zápalné energie, zahrnují acetylen a vodík při 0,017 milijoulu, ethylen v množství 0,08 milijoulu a metan v množství 0,3 milimetru. S těmito chemikáliemi musí být zacházeno mimořádně opatrně ve stísněných prostorech vzhledem k tomu, že všechny mají také nízké body vypařování při normálním atmosférickém tlaku a teplotě. Jeden z nejnákladnějších a nejsmrtelnějších amerických komerčních leteckých havárií, let TWA 800 12 minut po vzletu z New Yorku v New Yorku v červenci 1996, byl připsán možné minimální explozi energie vznícení v palivové nádrži středního křídla . Asi 50 galonů (189 litrů) leteckého paliva známého jako Jet A, které bylo v té době skladováno v nádrži, bylo neúmyslně zahříváno klimatizačními jednotkami přímo pod oblastí nádrže, což část paliva vypařilo. Jak se letadlo zvedlo v nadmořské výšce, snížený tlak vzduchu zvýšil odpařování do bodu, kdy přetlak a možný neznámý stav jiskry vytvořily explozi, která rozbila samotnou palivovou nádrž a zničila letadlo.
Nízké minimální hodnoty zápalné energie mají také několik dalších typů sloučenin, které jsou rozptýleny ve vzduchu ve formě jemných částic, od práškových kovů po zrnitou mouku a pevná paliva, jako je uhlí a síra. MIE pro hliník je 15 milijoulů a hořčík je 40 milijoulů. Uhlí se pohybuje v rozmezí od 30 do 60 milijoul a mouka na bázi zrn se zapálí na 240 milijoulech. K výbuchu prachu může dojít i při náhodném smíchání zbytků podlahy, které jsou zameteny do vzduchu, je-li dobře rozptýleno ve vyhřívaném prostředí, s potenciálem vznícení v rozmezí 0,2 milijoules až 10 joulů, pokud je vlhkost pod 80% a okolní teplota je 59 ° až 77 ° Fahrenheita (15 ° až 25 ° C).
Mezi další sloučeniny, o nichž je známo, že mají nízké minimální hodnoty zápalné energie hluboko pod hodnotou 1 milimetru, patří paliva propanového typu, železný prach a sírouhlík. Tyto nízké hodnoty jsou významné ve srovnání s hladinou energie generovanou ze společných zdrojů jisker. Statická elektrická jiskra obvykle vypouští asi 22 milijoul energie a zapalovací svíčka v automobilu vypouští asi 25 milijoul energie při každém spalovacím cyklu.
