Rafinérský plyn je směs plynů vytvářených během rafinérských procesů, které se používají ke zpracování ropy na různé ropné produkty, které lze obchodovat nebo prodávat. Složení rafinérského plynu se liší v závislosti na složení ropy, ze které pochází, a na procesech, kterým byla podrobena. Běžné složky zahrnují butany, butyleny, metan, ethan a ethylen. Některé produkty, které se nacházejí v rafinérském plynu, podléhají kontrolám v důsledku programů, jejichž cílem je řešení změny klimatu.
Když je ropa přiváděna do rafinerie, je zpracovávána na řadu součástí pomocí řady procesů. Rafinace zahrnuje destilaci, reformování, krakování a další procesy. Typicky, kromě výroby konečných produktů, které mohou být prodávány, rafinační proces také produkuje produkty, které vyžadují další rafinaci, a rafinérský plyn. Produkované vedlejší produkty mohou být do určité míry kontrolovány úpravami nastavení v rafinérii, včetně úprav směsi složek rafinovaných dohromady.
V některých případech lze rafinérský plyn balit a prodávat jako konečný produkt na otevřeném trhu. V jiných může být použit jako palivo. Může být také použit jako surovina pro další procesy v rafinérii. Použití jako surovina umožňuje rafinériím pracovat velmi flexibilně a snadno přizpůsobit to, co produkují změnou procesů a suroviny, které používají k uspokojení poptávky po různých ropných produktech.
K určení toho, co obsahuje, je rafinérský plyn podroben plynové chromatografii, která vytváří chemický profil. Chromatografické profily používají rafinérští úředníci, protože rozhodují o tom, co chtějí dělat s rafinérským plynem. Tyto profily lze také použít k vytvoření referenčních profilů, které pomáhají funkcionářům rafinérie udržet krok s kvalitou a složením různých surových olejů, které používají. Surové produkty vyššího stupně mají tendenci k více žádoucím a tedy dražším a je užitečné mít možnost potvrdit, který druh surové suroviny se používá.
Uvolňování rafinérského plynu je přísně kontrolováno. Jedním z důvodů je touha rafinérie maximalizovat zisky; uvolnění potenciálně prodejných produktů by nebylo doporučeno. Dalším důvodem jsou obavy týkající se životního prostředí, které omezují druhy materiálů, které mohou uvolňovat společnosti zpracovávající chemické látky a plyny, které mohou způsobit poškození životního prostředí. Společnosti mohou být pokutovány nebo přísně penalizovány jinými způsoby za porušení zákonů, jejichž cílem je omezit škodlivé znečištění.
