Léčba opiáty se nejčastěji používají pro jejich analgetické vlastnosti nebo vlastnosti snižující bolest. Tyto farmakologické účinky jsou odvozeny od sloučenin obsahujících dusík nazývaných alkaloidy, které se přirozeně vyskytují v rostlině máku opia nebo Papaver somniferum . Morfin a kodein jsou dvě nejčastější léčby opiáty. Hydrokodon i oxykodon pocházejí z jedovatého alkaloidového tebainu. Tito opiáty jsou často zaměstnáni jako léky proti bolesti, potlačující kašel a proti průjmům.
Termín opiát se vztahuje především na alkaloidy, které jsou přirozeně odvozeny od mýdla máku opia, ale může se také vztahovat na polosyntetické opiáty zpracované z těchto přírodních alkaloidů. Morfin a kodein jsou dva nejznámější alkaloidy nalezené v opiu. Jsou klasifikovány jako omamné látky a jejich účinky zahrnují úlevu od bolesti, ospalost a zhoršené smyslové schopnosti. Opiáty interagují s tělními opioidními receptory v centrálním nervovém systému, který monitoruje uvolňování chemikálií snižujících bolest, jako jsou endorfiny.
Morfin je velmi silné analgetikum, které lze přirozeně získat z opia. Obsahuje až 12% obsahu alkaloidů, což je největší podíl všech alkaloidů nalezených v opiu. Morfin se používá k léčbě silné akutní bolesti a je také kombinován s jinými chemikáliemi za účelem výroby polosyntetických opiátů, jako je heroin.
Kodeinový alkaloid není tak silný jako morfin a používá se k léčbě případů mírné až střední bolesti. Slabá účinnost kodeinu také umožňuje jeho použití jako léků potlačujících kašel nebo proti průjmům. Předepsán byl také pro syndrom dráždivého tračníku a narkolepsii, což je porucha, která se během dne vyznačuje těžkou únavou a neustálým záchvaty spánku.
Thebaine, alkaloid jedovatý pro člověka v jeho původní podobě, se používá jako narkotická nebo narkotická léčba. Z tebeiny se vyrábí několik užitečných léků, včetně hydrokodonu, prostředku proti kašli a analgetika a oxykodonu, analgetického ošetření pro mírnou až extrémní bolest. Thebain lze také syntetizovat na oxymorfon, což je silná alternativa k morfinu, která vyvolává méně bezprostředních vedlejších účinků.
Narkotika založená na opiu často vyhledávají rekreační uživatelé drog. Zneužívání opiátů vytváří silnou závislost, fyzickou i psychickou, na uživateli. Heroin a morfin, dva z nejsilnějších opiátů, jsou zvláště návykové a slabší léčby opiáty mohou také vést k závislosti, pokud se používají chronicky. Pokud se závislost vyvinula před tím, než jednotlivec přestal používat opiát, může dojít ke stažení. Nadměrné používání opiátů může způsobit vážné komplikace, včetně plicního edému, srdečního a respiračního selhání a dalších stavů, které mohou mít za následek smrt.
