Dýchací systém je zapojen do procesu výměny plynu nezbytného pro přežití mnoha živých věcí. Funkce těla způsobují hromadění mnoha nežádoucích chemikálií. Kromě toho tělo potřebuje plyny z prostředí, jmenovitě kyslík, aby přežilo. Bez dýchacího systému by neexistoval způsob, jak získat potřebné prvky a zbavit se nežádoucích metabolických vedlejších produktů. Struktura dýchacího systému zahrnuje řadu souvisejících složek spolupracujících na dosažení úspěšné výměny plynu.
Některé základní struktury dýchacího systému zahrnují dutiny, nos, ústa, krk a průdušnici. Všichni se podílejí na tom, aby vzduch mohl volně proudit do a z plic. Do struktury dýchacího systému jsou rovněž zahrnuty bronchiální trubice, laloky, pleura, řasenka a hlen. Plíce, plicní cévy, bránice, žebra a alveoly samozřejmě nelze vyloučit jako součást struktury dýchacího systému.
Abychom pochopili, jak funguje struktura dýchacího systému, může být užitečné následovat dech vzduchu do a z plic. Vzduch se pohybuje v důsledku tlakových rozdílů vytvářených dýchacím systémem a prostředím. Když lidé vdechují nebo vydechují, mění objem svých plic, což je proces vedený kontrakcí a relaxací bránice, což je sval umístěný na spodní části plic. Tyto konstrukce jsou udržovány v bezpečí hrudní klecí.
Vzduch vstupuje a prochází ústy a nosem a otevřenými dutinami známými jako dutiny. Potom vzduch proudí dolů přes průdušnici do průdušek, které jsou připojeny k plicím. Uvnitř plic jsou saclike struktury zvané alveoli, které ukládají tento vzduch. Tyto struktury jsou vysoce vaskulární a přímo připojené k plicní žíle a tepně prostřednictvím kapilár.
Kapiláry umožňují skutečnou výměnu plynu mezi plicemi a krví a jsou součástí vaskulární povahy dýchacího systému. K tomu dochází v důsledku gradientu koncentrace. Pokud jsou například plíce bohaté na kyslík, po vdechnutí přesunou tento prvek do kyslíkem ochuzené krve plicní tepny. Tato krev se pak pohybuje směrem k srdci pro systémový oběh. Tento gradient také umožňuje pohyb nežádoucích vedlejších metabolických produktů, jako je oxid uhličitý, do plic z krve před výdechem do atmosféry.
Existují určité situace, kdy jedna nebo více částí tohoto komplexního systému nemusí fungovat správně. Příznaky se v takových případech liší; jakékoli možné respirační onemocnění by však mělo být bráno vážně. Vzhledem k důležitosti struktury dýchacího systému by měl být konzultován odborný názor, pokud existují negativní příznaky.
