Zdá se, že technologický pokrok již nějakou dobu zrychluje, zejména od průmyslové revoluce na konci 18. a začátku 19. století. Zvažte některé z hlavních milníků technologického pokroku v historii:
| Milník | Dosáhl |
| Využití ohně | 1 milion před Kristem |
| Vznik Homo sapiens | 300 000 př.nl |
| Zemědělství, první města | 8500 př.nl |
| Psaní, doba bronzová | 3500 př.nl. |
| Doba železná | 1000 př.nl |
| Vědecká revoluce | 1600 |
| Průmyslová revoluce | 1800 |
| Elektřina, vnitřní instalace | 1860 |
| Hromadná těžba oleje | 1870 |
| Letadla | 1903 |
| Syntetické hnojivo | 1910 |
| Jaderná energie | 1942 |
| Digitální výpočetní technika | 1943 |
| Lunární přistání | 1969 |
| Celosvětová Síť | 1991 |
Je zde evidentně něco špatně: v poslední době došlo k většímu technologickému pokroku. Ačkoli volba milníků je polo-libovolná, historici porovnali různé sady „hlavních milníků“, jak jsou definovány desítkami respektovaných publikací, a zjistili, že efekt zrychlení je přítomen v každém seznamu.
Jedním zřejmým důvodem zrychlení technologického pokroku je skutečnost, že v dnešní době je prostě více lidí. Po většinu historie lidstva bylo na Zemi méně než tři miliony lidí. Vynálezem zemědělství v roce 8500 př.nl bylo asi pět milionů lidí. Od narození Krista jich bylo 200 milionů. V roce 1800 byla světová populace přibližně jedna miliarda a od roku 2008 je 6,6 miliardy. 10% všech lidí, kteří kdy žili, je dnes naživu a my jsme více vzdělaní, vzájemně propojení, účinnější a automatizovanější než kdy jindy.
Více lidí znamená více farmářů, více dělníků v továrně, více obchodníků, více vědců, vynálezců a geniálů každého pruhu. Čím více lidí existuje a čím lepší technologie mají, tím je pravděpodobnější, že vymýšlejí nové technologie a distribuují je. Je základním faktem ekonomiky, že nové vynálezy jsou neuvěřitelně prospěšné. Jakmile jsou vynalezeny a distribuovány, mohou trvale zvýšit produkci na obyvatele za miliardy lidí. V kapitalistických společnostech tedy existuje silná ekonomická pobídka k vývoji nových technologií.
Technologie se staví na sobě rekurzivním způsobem: lepší nástroje lze použít ke konstrukci stále lepších nástrojů rychlostí. Futuristové tvrdí, že pokročilé technologie, které se pravděpodobně vyvinou v 21. století, jako jsou molekulární nanotechnologie a umělá inteligence, podpoří pokračování efektu technologického zrychlení a vytvoří éru velmi rychlého pokroku. Tam, kde nás tento budoucí pokrok vede, je kdokoli hádat.
