Byla Antarktida někdy teplá?

Antarktida byla po většinu z posledních 400 milionů let mírným místem pokryté lesy a zvířatami.Vzhledem k kontinentálnímu driftu se přesunula z rozkročení rovníku na soustředění na jižní pól, kde je dnes.Dnes je Antarktida nejchladnějším kontinentem na planetě, téměř úplně pokrytá vrstvou ledu a zcela postrádá zvířata kromě návštěvy tučňáků a několika malých chyb v pobřežních oblastech.

Ale vždy to tak nebylo.Antarktida byla kdysi součástí superkontinentu Gondwana, která trvala až asi před 160 miliony let, když se pomalu začala rozpadat.Gondwana dnes zahrnovala většinu kontinentů na jižní polokouli, včetně Jižní Ameriky, Afriky, Arábie, Indie, Austrálie a Nového Zélandu.Gondwana rozkročila rovník a byl jedním ze dvou světových superkontinentů spolu s Laurasií, mezi něž patřila současná Severní Amerika a Asie.Fosílie některých z nejranějších složitých životů byly nalezeny v mělkém moři, které jej obklopují.

Když se na zemi poprvé vstoupil do země, Antarktida byla jedním z kontinentálních pevnin, které byly pokryty lesy a zvířaty.Hodně z fosilních záznamů o antarktické pevnině je pod ledem, ale fosílie, včetně dinosaurů, lze nalézt v antarktických horách, kde vyčnívá z kontinentní míle hluboké ledové čepice skály.

V dobách dinosaurů, gondwanas sever-jih orientace blokovala proudy v cirkulaci v určité šířce, místo toho je směřovaly na sever a na jih na velké vzdálenosti.To zabránilo teplotním diferenciálům v jakékoli dané zeměpisné šířce nutit vody do trvalé horké nebo chladné teploty, jak jsou dnes póly.

Když se Antarktida začala odtrhnout od superkontinentu Gondwana před 160 miliony let, začalo chlazení.Posunul se na jih, stále se spojil s Austrálií a Jižní Amerikou, ale oddělil se od Afriky.V tomto okamžiku měla Antarktida stále tropické nebo subtropické podnebí, ale byla umístěna dále na jih, poblíž šířky dnešní Austrálie.Stejně jako dnešní Austrálie, kontinent měl marsupiální faunu.

Asi před 40 miliony let se Antarktida oddělila od dnešní Austrálie a začala se ještě více ochladit, jeho lesy umíraly.Ledové a ledovce začaly pokrýt kontinent, ale konečný konec života Antarktidy přišel teprve před 23 miliony let, kdy se Antarktida oddělila od Jižní Ameriky a otevřela se Drakeova pasáž.To umožnilo existenci antarktického cirkumpolárního proudu, mrazivého proudu, který nepřetržitě obklopuje kontinent.Výsledkem bylo, že kontinent byl pokryt kilometr hlubokou vrstvou ledu, protože sníh, který padl, se nikdy neroztavil.Ledová škába Antarcticas dnes obsahuje asi 70% veškeré sladké vody na Zemi.