Existují nesčetné zdroje energie dostupné pro lidi, od nejzákladnějších forem využití našeho přírodního prostředí až po špičkové technologické formy, schopné produkovat obrovské množství energie. Různé zdroje energie jsou upřednostňovány z různých důvodů, od environmentálních otázek po úsporu nákladů až po to, co je v dané oblasti dostupné. Následují některé z nejběžnějších energetických zdrojů používaných v moderním světě.
Nejběžnějšími zdroji energie na planetě v moderní době jsou ty, které k výrobě energie používají fosilní paliva. Více než 85% veškeré primární energie na Zemi pochází z fosilních paliv, a ačkoli se toto procento pomalu snižuje, celková spotřeba energie stále roste. Základní fosilní paliva se používají k výrobě energie již dříve, než byla zaznamenána historie, s uhlí používaným jako palivo po tisíce a tisíce let.
V moderním světě fosilní paliva pohání téměř všechno. Elektrárny na uhlí a zemní plyn vyrábějí obrovské množství elektřiny, distribuované zeměmi prostřednictvím národních energetických sítí. Benzín a nafta se používají jako primární zdroje energie pro osobní a nákladní automobily. Lodě, letadla, rakety, motocykly a prakticky všechno ostatní, co se pohybuje, používá nějakou formu fosilního paliva.
Dodávka fosilních paliv na planetě je však omezeným zdrojem a rychle se zmenšuje, což způsobuje vážné obavy z kontroly stálých dodávek. Současně stále rostou ekologické zájmy fosilních paliv. Odhaduje se, že z fosilních paliv se ročně vyprodukuje přibližně 21,3 miliardy tun oxidu uhličitého, přičemž pouze asi polovina z toho je absorbována přírodními procesy. Má se za to, že to přispívá ke globálnímu oteplování, a lidé navrhují alternativy jako způsob, jak opustit takové znečišťující zdroje paliva.
Jednou takovou alternativou je jaderné štěpení, běžně označované jako jaderná energie. Jaderné elektrárny stimulují jadernou reakci v uranu-235, která způsobuje rozdělení atomů a uvolňuje obrovské množství energie. Tato energie ohřívá vodu, která se pak přeměňuje v páru, která se používá k přeměně turbín. Tyto turbíny vytvářejí elektřinu, kterou lze poté pohybovat po celé zemi. Jednou z hlavních překážek při zavádění jaderné energie do hlavního proudu je veřejné vnímání jejích nebezpečí a obtížné odstraňování jaderného odpadu.
Hydroelektrická energie je jedním z méně populárních obnovitelných zdrojů energie, který je k dispozici, ale je stále široce využíván, zejména v některých zemích. Hydroelektrická výroba soustřeďuje energii udržovanou v pomalém sestupu řeky tím, že staví přehradu nebo jiným způsobem regulující tok vody, a poté pomocí tohoto regulovaného toku otáčí turbíny, které zase generují elektřinu. Základní vodní energie je jednou ze starších forem obnovitelné energie, která využívá jednoduchých vodních kol umístěných na strategických místech v řekách, aby dělala věci jako mlít zrna. Přestože je vodní energie obnovitelná, existují obavy z environmentálního hlediska nad přehradami řek.
Dvěma nejoblíbenějšími formami obnovitelné energie a formami, na které je v současnosti soustředěna největší pozornost, jsou sluneční a větrná energie. Solární energie využívá fotovoltaické články k přeměně sluneční energie na elektřinu nebo pasivně umožňuje slunečnímu záření zahřát vzduch nebo vodu. Větrná energie využívá k výrobě elektřiny obrovské turbíny, které se pohybují přímo větrem. Větrná energie je velmi čistý zdroj energie av některých regionech, jako jsou Spojené státy, je v budoucnu vážně považována za hlavní přispěvatel k národním energetickým potřebám.
