Slunce, také známé jako Sol, je gigantická koule spalujícího plynu umístěná ve středu sluneční soustavy pro případ, že jste si toho nevšimli. Slunce, které představuje 99,8% hmotnosti sluneční soustavy, každou sekundu nepřetržitě spojuje do helia čtyři miliony tun přehřátého vodíku. Hélium již tvoří 25% své hmotnosti.
Slunce je asi v polovině svého životního cyklu mezi jeho narozením a jeho budoucí přeměnou na červenou obří hvězdu, s průměrem tak širokým, jako je orbita Země. Poté, co asi za pět miliard let vyčerpá své jaderné palivo, většina jeho atmosféry unikne, vytvoří planetární mlhovinu a zanechá malého bílého trpaslíka. Bílý trpaslík, který se nazývá „hvězdný zbytek“, je asi polovinou hmotnosti Slunce, ale s objemem srovnatelným se Zemí. Chybějící jakékoli jaderné palivo pomalu rozpouští své zbytkové teplo po mnoho miliard let a nakonec se stalo černým trpaslíkem. Tento životní cyklus je typický pro hvězdy s nízkou a střední hmotností, jako je Slunce.
Slunce je téměř dokonalá koule, vyboulená na rovníku pouze na devět částí v milionu. Je vyrobena z plazmy, která je přehřátou fází hmoty, která se skládá z nabité polévky elektronů, ve které se vznáší převážně atomy vodíku (protony). Slunce je konvekční a cirkuluje svou plazmu mezi svými vrstvami. Plazma se také otáčí jednou za měsíc - 25 dní u rovníku, 35 dnů u pólů. Slunce je jediné tělo ve sluneční soustavě vyrobené z plazmy, vytvořené jadernou pecí v jeho jádru.
Jádro Slunce je místo, kde se děje veškerá akce. Jádro se rozprostírá kolem 0,2 slunečních poloměrů z epicentra Slunce a tvoří pouze 10% objemu Slunce, ale asi 40% jeho hmotnosti. Je asi 15krát hustší než olovo a je jedinou částí Slunce, která generuje své vlastní teplo prostřednictvím jaderné fúze. Trvá obrovské množství energie generované v jádru k dosažení povrchu Slunce - odhady se pohybují mezi 17 000 a 50 miliony let.
Vzdálenost od Země ke Slunci je asi osm a třetina světelných minut. To znamená, že kdyby Slunce explodovalo, nevěděli bychom to asi osm minut. Doufejme, že se to nikdy nestane!
