Geochemické zkoumání je výzkumná iniciativa, ve které je cílem zjistit přítomnost látek, které se běžně nacházejí pod zemským povrchem. Mezi běžné látky zapojené do těchto průzkumů patří plyn, ropa a ropa spolu s minerály, uhlí a kovovými rudami. Většina takových průzkumů nakonec zahrnuje vrtání do Země na jednom nebo více testovacích místech. V některých oblastech světa je geochemický průzkum vysoce kontroverzní a ve většině lokalit je vysoce regulovaný.
Mnoho látek, které lidé denně používají, jsou vyrobeny z látek na Zemi. Nejviditelnějším příkladem je benzín pro automobily. Ropné produkty se také používají při výrobě plastů, které se nacházejí v obalech výrobků, nádobí, hračkách, špercích a v nesčetných dalších běžných domácích produktech. Mezi další produkty geochemického průzkumu patří zlato, stříbro, měď, drahé kameny, uhlí a uran.
Bylo by velmi drahé jednoduše začít vrtat kdekoli, kde byla podezření na přítomnost geochemického zdroje, a ve většině případů by to byla ztráta času a peněz. Taková akce není v žádném případě na většině míst povolena. Místo toho se provádí průzkumná mise, aby se určilo, zda vrtání pravděpodobně povede k zachycení požadovaného zdroje.
Počáteční fáze geochemického průzkumu mohou být často prováděny s nízkou úrovní dopadů na životní prostředí a atmosféru. Rostliny, voda a půda v oblasti průzkumu mohou často poskytovat ukazatele geochemických zdrojů níže. Chemici mohou provádět různé testy, aby odhalili přítomnost těchto indikátorů. Mohou také testovat horniny, plyny vypouštěné do vzduchu a sediment v potokech nebo jezerech na přítomnost určitých chemických anomálií, které ukazují na přítomnost zdrojů, které hledají.
Jakmile jsou však předběžné testy dokončeny, jediným skutečným způsobem, jak zjistit, zda jsou k dispozici zdroje, je vyzkoušet cvičení. Právě tato fáze geochemického průzkumu je nejpřísněji regulována vládními a environmentálními subjekty. Může dojít k nehodám a výsledky mohou mít vážný dopad na velký poloměr zeměpisu. Takové vrtání musí být obvykle prováděno pouze s řádnými povoleními a za použití přísně kontrolovaných metod a postupů.
Stupeň rizika při zkušebním vrtání také způsobuje kontroverzní postup. Někteří mají pocit, že potenciální rizika jsou příliš vysoká na to, aby ospravedlnila zisky, zatímco jiní věří docela opačně. V některých oblastech světa jsou důlní pracovníci v zásadě považováni za otrockou práci, což je další faktor, který přispívá k diskusi o geochemickém průzkumu a následné těžbě zdrojů.
