Jaké je nejpočetnější zvíře?

Když se zeptal, co je nejčetnější zvíře na světě, většina lidí předpokládá hmyz. Entomologická společnost Ameriky tvrdí, že hmyz je o 1,6 miliardykrát početnější než lidé, v tomto případě by existovalo asi 10 ¹⁹ hmyz. Hmyz, i když jsou to nejrůznější zvířata (s více než milionem druhů popsaných vědou), nejsou nejpočetnější zvířata - jsou příliš velká, obvykle se měří v milimetrech nebo centimetrech. Abychom našli nejpočetnější zvíře, musíme se přiblížit do menšího měřítka. Stejně jako hmyz se předpokládá, že roztoči obsahují více než milion různých druhů, ale to je ještě působivější než v případě hmyzu. Je to proto, že roztoči (Acarina) jsou jen podtřídou organismu, zatímco hmyz (Insecta) je třída, vyšší taxonomická divize. Roztoči haVe menší průměrné velikosti, kolem milimetrů milimetrů. Tato malá velikost, spolu s jejich rychlým reprodukčním rychlostí a všudypřítomným rozsahem, je rozumné odhadnout, že roztoči převyšují hmyz alespoň 10: 1. Pokud ano, existuje více než 10 ^{20 roztočů na Zemi.}

Existují organismy ještě početnější než roztoči i hmyz. Patří mezi ně různé druhy mikrofauny, zejména nematody, také známé jako kulaté rohorky. Nematody jsou velmi malé (mnoho z nich má asi 1000 buněk a měří 1-2 mm na délku) a velmi početné. Pokrývají prakticky každý čtvereční palec země a moře. Nematody představují 90% veškerého života na dně oceánu. V některých úrodných oblastech ornice je přes bilion nematod na čtvereční míli. Většina biologů souhlasí s tím, že nematody jsou nejvíce všudypřítomné a nejpočetnější zvíře na Zemi. Je rozumné odhadnout, že nematodEs převyšují roztočky 10: 1 a pravděpodobně větší než 100: 1. Pokud ano, pak je na Zemi 10 ²¹ - 10 ^{22 , což z nich činí nejpočetnější zvíře.}