Jaké je riziko dopadu asteroidu?

Nejmenší dopady asteroidů se vyskytují asi dvakrát ročně.Pouze asi 3 m (10 ft) v průměru, tyto horniny, které se pohybují v průměru 17 km/s, mají dostatek energie, aby způsobily vzduchovýbur dvojnásobek velikosti bomby Hirošima v nadmořské výšce 43 km.Původně existovaly obavy, že dopady na atmosférické asteroidy by se mýlily jako jaderné exploze satelity oblohy a zahájely jadernou válku, ale moderní satelity jsou schopny rozlišit charakteristickou dvojitou flash jaderných bomb.Královská astronomická společnost považuje cokoli menšího než 50 metrů napříč meteoroidem.Meteoroidy jsou to, co se běžně nazývá padající hvězdy.Podobně jako u menších asteroidů, asteroidy kolem této velikosti obvykle postrádají kinetickou energii, aby se dostali na povrch, a explodovali ve vzduchovémburzu v nadmořské výšce asi 7 km.Energie airburstu je asi 6 megatonů TNT, což odpovídá malé vodíkové bombě.Předpokládá se, že asteroid kolem této velikosti explodoval nad oblastí poblíž řeky Tunguska v roce 1908, čímž vytvořil kruh spálených stromů 50 kilometrů (30 mil) v průměru.Tomu se nazývá událost Tunguska a pomohla povzbudit vlády po celém světě, aby riskovaly dopad asteroidu vážněji.

Asteroidní dopady bolides kolem 250 m (820 ft) v průměru se vyskytují pouze jednou za 2 000 let.Tyto asteroidy ve skutečnosti mají tendenci zasáhnout povrch, i když se mohou před tím mírně rozbít.Výsledná energie je kolem gigatonu, asi 20krát větší než nejsilnější jaderná zbraň, která byla kdy testována, Tsar Bomba.Předpokládá se, že takový dopad asteroidů došlo na Měsíci v roce 1178, kde byl zaznamenán mnichem v anglickém Canterbury.Tato třída dopadu ponechává kráter mil napříč.

Asteroidy větší než 1 km (0,62 mil) v průměru jsou poměrně vzácné a vyskytují se méně než jednou za 50 000 let.Jsou však nejničivější a nejpravděpodobněji ohrožují lidskou rasu, navzdory jejich vzácnosti.Takový asteroidní dopad uvolní 50 gigatonů energie v hodnotě energie ve svém zdroji a vše zapálí více než pár set mil ve všech směrech.Pokud takový asteroid zasáhl obydlenou oblast, mohl by zabít miliony lidí.Pravděpodobnost, že jeden zasáhne v příštích 100 letech, je však menší než 1/500 a pravděpodobnost náhodného zasažení obydlené oblasti je menší než 1/1 000