Co je Thorium?

Thorium (symbol, atomové číslo 90) je radioaktivní chemický prvek.Je to stříbřitě-bílý kov při pokojové teplotě, ale při vystavení vzduchu snadno oxiduje a vyskytuje se přirozeně pouze v oxidované formě.Přestože Thorium není štěpné, může být chováno v jaderném reaktoru na štěpný izotop U-233, a tak má potenciál jako zdroj jaderného paliva.Používá se také jako legovací prvek s jinými kovy a je primární složkou v plynové lucernové plášti.to uranu).Přestože je Thorium radioaktivní, jeho 14 miliardletý pololetní poločas je tak dlouhý, že většina z původně nalezená na Zemi je stále tam.Primární ruda pro thorium je minerální monazit, který může mít hmotnost až 10%;Několik dalších minerálů, jako je Thorianit a Euxenite, také obsahuje značné množství.

Ačkoli mnoho zemí má velké rezervy, Thorium není příliš široce těženo;Jeho aplikace jako kov jsou omezeny jeho radioaktivitou, což je potenciálně nebezpečné, pokud je vdechováno nebo požívá.Thorotrast, sloučenina, která byla kdysi používána pro lékařské rentgenové paprsky, byla kvůli bezpečnostním obavám opuštěna.Je ironií, že Thoriums vysoká hustota a atomový počet z něj činí účinný radiační štít, i když se častěji používají olovo a vyčerpaný uran.Když je však tento prvek vložen do jaderného reaktoru, vysoký neutronový tok způsobí, že některé z nich přeměnou na U-233, což je štěpné.U-233 lze poté použít k udržení jaderné reakce a přeměnu více thoria, čímž se vytvoří uzavřený jaderný palivový cyklus, díky čemuž je potenciálně cenný jako zdroj energie.Historicky byl přírodní uran dostatečně levný jako palivo, aby byl Thorium zbytečný.S nárůstem cen uranu však některé vlády vyvinuly plány na budování reaktorů poháněných thoriem v případě narušení nabídky uranu;Některé těžké vodní reaktory, jako je design Candu, již mohou prvek používat.

Před příchodem elektrického osvětlení byly pláště thoria často používány jako světelný zdroj;Při zahřívání plamenem budou určité slitiny oxidu thoria zářit oslnivým bílým světlem.Tato záře nesouvisí s radioaktivitou a pochází z chemických interakcí s cerem a kyslíkem.Pokud se do těla polkne nebo jinak vezme do těla, jsou pláště a jiné produkty thoria obvykle docela bezpečné pro každodenní použití, protože částice alfa, které prvek vydává, nemohou proniknout do kůže.