Výkonová dioda je krystalické polovodičové zařízení používané hlavně pro převod střídavého proudu (AC) na stejnosměrný proud (DC), což je proces známý jako rektifikace. Funkce výkonové diody, která se nachází v napájecích obvodech prakticky všech moderních elektrických a elektronických zařízení, je podobná mechanickému jednosměrnému ventilu. Vede elektrický proud s minimálním odporem v jednom směru, známém jako jeho směr vpřed, a zároveň zabraňuje toku proudu v opačném směru. Výkonové diody, které jsou obvykle schopné projít o několik stovek ampérů vpřed, mají mnohem větší křižovatky PN, a tedy vyšší kapacitu přenosu proudu, než jejich menší příbuzní signálních diod, používané ve spotřební elektronice k regulaci a snížení proudu. Díky tomu jsou výkonové diody vhodnější pro aplikace, kde jsou zapojeny větší proudy a vyšší napětí.
Výrobci obecně vyrábějí řadu výkonových diod vhodných pro konkrétní použití. Jsou hodnoceny podle maximálního proudu, který mohou přenášet ve směru vpřed, a maximálního zpětného napětí, které mohou odolat. V důsledku odporu dochází k malému poklesu napětí při průchodu elektrického proudu výkonovou diodou směrem dopředu. Naproti tomu výkonová dioda může odolávat pouze určitému množství napětí protékajícího v opačném směru, než dojde k jejímu rozpadu a přestane fungovat.
Výkonové diody jsou vyráběny primárně z křemíku, ačkoli malá množství jiných materiálů, takový jako bor, arsenid gallia, germanium nebo fosfor. Jediná výkonová dioda může být použita k převodu střídavého proudu na stejnosměrný proud, ale to produkuje to, co je známo jako poloviční vlna měnící se stejnosměrný proud. Více obyčejně, dvě nebo tři nebo více diod jsou připojeny v obvodu k produkci full-wave měnící se DC. Nejdůležitější z nich je můstkový usměrňovač, ve kterém čtyři připojené diody převádějí kladné i záporné úseky střídavé vlny na stejnosměrný proud, a tak vytvářejí celofrekvenční usměrnění.
Elektrické rozvodné sítě na celém světě obvykle používají k distribuci elektřiny třífázové střídavé napětí. Ačkoli to dodává měnící se DC od příchozího střídavého proudu, full-wave nebo můstkový usměrňovač nedodává DC při konstantním napětí nezbytném pro napájení nejmodernějších elektrických a elektronických zařízení. Proto je kondenzátor zásobníku obvykle připojen k výstupnímu konci usměrňovače, aby se vyhladilo zvlněné napětí. Například v typické americké domácnosti prochází třífázový střídavý proud z hlavních elektrických obvodů třemi páry výkonových diod. Výsledný stejnosměrný proud se potom vyhladí a dodá při napětí dostatečně konstantním pro použití jeho průchodem vyhlazovacím kondenzátorem.
