Hvad er eksternalitet i økonomi?

I økonomi defineres en eksternalitet som en omkostning eller en fordel, der stammer fra en transaktion, der påvirker forskellige tredjepart, der ikke er en del af transaktionen.Effekten kan være en fordel for tredjepart, kaldet en "positiv eksternalitet", eller det kan være en omkostning, kaldet en "negativ eksternalitet."Eksternaliteter forstyrrer effektiviteten af et marked, fordi priserne i de enkelte transaktioner ikke afspejler de omkostninger eller fordele, der er pålagt af eksternaliteten.Regeringer vil ofte forsøge at redegøre for disse eksterne faktorer gennem forskellige reguleringsmetoder.

Et effektivt marked er et, der finder den ideelle pris for samfundets generelle velfærd i produktionen af en god eller levering af en tjeneste i betragtning af udbuddet og efterspørgslen.Der er få transaktioner, der ikke involverer en uforudset eksternalitet, der giver omkostninger eller fordele for samfundet som helhed og forstyrrer denne effektivitet.Dette er et resultat af det faktum, at eksternaliteter generelt ikke er omtalt af både private virksomheder og forbrugere, når de foretager deres transaktioner, da de er vanskelige at konstatere i sammenhæng med en individuel transaktion.

Det klassiske eksempel på en negativ eksternalitet er det forurenende selskab.Dette hypotetiske firma, der producerer widgets, tager højde for efterspørgslen efter deres produkt, produktionsomkostningerne såvel som enhver overhead til betjening af deres widgetfabrik til bestemmelse af deres pris.Ligeledes vil forbrugeren kun overveje, hvad de vil betale for at eje en widget ved at beslutte, om man skal købe varen eller ej.Det, som ingen af parterne overvejer, er de samfundsmæssige omkostninger ved produktionen af widgets, der tilfældigvis forurener luften omkring hvert sted, hvor en widgetfabrik er placeret.

En eksternalitet behøver ikke at være negativ.For eksempel er den stigende udbredelse af uddannelse i samfundet et eksempel på en økonomisk begivenhed med en række positive eksternaliteter.Ethvert samfund, der er befolket af veluddannede mennesker, vil drage fordel af den viden, der følger af tid og penge, som disse mennesker har brugt på deres uddannelse.Teknologiske og medicinske fremskridt, der stammer fra denne viden, vil ikke kun gavne dem, der foretager en sådan udvikling, men dem, der hører til det samfund, der har adgang til de fremskridt, der er gjort af dets uddannede borgere.Disse fremskridt er eksempler på positive eksternaliteter.

Regeringer vil forsøge at redegøre for disse faktorer gennem en række forskellige regler for at begrænse negative eksternaliteter og fremme aktivitet, der fører til positive eksternaliteter.Kriminalisering af medikamenter for at afskrække deres anvendelse og de efterfølgende destruktive virkninger, såsom en stigning i voldelig kriminalitet, er en metode.Højere skatter på usunde produkter som tobak og alkohol er designet til at afskrække deres køb og forbrug.Derudover kan regeringer fremme positive eksternaliteter gennem subsidier, der sænker produktionsomkostningerne eller forbrug af en god eller tjeneste, der har gavnlige virkninger på dets samfund.