Hvad er miljøøkonomi?

Miljøøkonomi er et relativt nyt økonomifelt, der ser på miljøspørgsmål i relation til økonomisk udvikling og bæredygtighed.Miljøøkonomi ser meget på miljøpolitikker i lande, og hvordan de påvirker de lokale og globale økonomier, enten positivt eller negativt.Miljøøkonomi betragtes generelt som en form for progressiv økonomi, der prøver at redegøre for forskellige former for markedsfejl til bedre modelmarkeder i fremtiden og fører til mere udbredte gevinster blandt mennesker.

En af hjørnestenene i miljøøkonomi undersøger forskellige årsageraf markedssvigt.Det siges, at en markedssvigt har fundet sted, når ressourcerne ikke distribueres på den mest effektive måde, normalt på grund af ufuldkommen viden blandt markedets medlemmer.Problemet siges derefter ikke at være med selve det frie markedskoncept, men med begrænsningerne i menneskelig forståelse af markedskræfter.Ideelt set betragter miljøøkonomi et sundt marked som fungerende således at alle ressourcer distribueres på en sådan måde, at de giver samfundets største fordel;Når dette ikke forekommer, kan det siges, at markedet er mislykket.Dette blev måske bedst uddybet i 1968 af Garrett Hardin som tragedien fra Commons.Kort sagt, tragedien er, at selv når det er i alles bedste interesse at bruge en ressource med rimelighed, hvilket sikrer, at den forbliver omkring at levere udbytter til alle, kan en lille håndfuld individer ødelægge ressourcen ved at handle ud af grådighed.Efterhånden som teknologisk udvikling er steget, er et antal endelige commons blevet tydelige, der engang blev betragtet som uendelige, og miljøøkonomi ser derfor på dem som potentielle kilder til tragedie.Air er for eksempel en fælles ejendom, der deles af alle mennesker i alle nationer.En nation kan imidlertid udsende store mængder af forurening og derved skade den fælles ejendom for alle nationer, selv dem, der ikke høstede nogen økonomisk fordel ved den enlige nations destruktive opførsel.

En anden årsag til markedssvigt fra et miljøøkonomisk perspektiv erEn fiasko for markeder til at tage eksternaliserede omkostninger i betragtning, når man fastlægger en markedsværdi.Luftforurening, der er omtalt ovenfor, kan for eksempel udsendes uden at tilføje nogen omkostninger til det produkt, det skaber, og derved gøre forureningen funktionelt udeladt af markedets prisbestemmelse af et produkt.Derfor kan et produkt produceret uden forurening og et produkt produceret med forurening finde den samme markedspris.Selvom det kan koste mere internt i form af penge at producere produktet uden forurening, kan de faktiske omkostninger imidlertid være meget større for det forurenende produkt.De langsigtede omkostninger med hensyn til sundhed, oprydning og miljømæssig æstetik fra forureningen kan gøre de reelle omkostninger meget, meget større, men i øjeblikket har markedet ingen måde at udtrykke den større pris.

En af de store missioneraf miljøøkonomi er at bedre internalisere eksterne omkostninger, så markedet kan reagere korrekt.Teorien er, at et fornuftigt marked, der internaliserer alle omkostninger, konsekvent vil handle i overensstemmelse med samfundets større gode.Et mislykket marked vil imidlertid ofte handle direkte mod samfundets behov, og miljøøkonomi forsøger at fremhæve disse fiaskoer, så nationer kan gennemføre regulering for bedre at styre markedet.Ting som kulstofafdækning og handel med kulstofkreditter er et eksempel på, hvordan en eksternaliseret omkostning, i dette tilfælde forurening, er kunstigt internaliseret, så markedsprisen ændres i overensstemmelse hermed.