Hvad gør en planetarisk geolog?
En planetarisk geolog studerer geologien for andre planeter end Jorden såvel som deres satellitter.Feltet, også kendt som astrogeologi eller exogeologi, er tæt knyttet til traditionel geologi, men fokuserer på emner som en planets interne struktur og vulkanske og overfladeaktivitet.En planetgeolog kan undersøge prøver, der er hentet fra rummissioner eller meteorer, der går ned på jordoverfladen.Fotografier og andre data om kometer, måner og planeter, der sendes fra sonder, er også af interesse for planetgeologen.At producere nøjagtige planetariske og månekort og foretage konklusioner om muligheden for liv på andre planeter er to af mange planetariske geologforskningsmål.
Himmellegemer som planeter, måner og kometer har alle geologiske træk, der er videnskabeligt betydningsfulde.For eksempel er det højeste bjerg i solsystemet på Mars, og der er lommer med frosset is i kratere på Merkur.Data om disse funktioner indsamles på mange måder, herunder via teleskop, prøver indsamlet af astronauter og fotos og data fra rumprober.Geokemi og geofysik for at studere sammensætningen og strukturen af de geologiske træk og sammensætning af andre planeter og deres satellitter.Fysisk analyse af prøver og data og fotografier er de primære informationskilder.Denne forskning kan afsløre, hvorfor en planet er en bestemt farve, uanset om der er eller var vand, og hvis der er nogen vulkansk aktivitet på overfladen.For eksempel er Mars rød, fordi planetens overflade er dækket med jernoxid, der også føres ind i atmosfæren.
En vigtig opgave for en planetgeolog er at kortlægge overfladen på en planet eller en af dens satellitter.Rumprober sender high-definition fotografier af overfladen tilbage, der afslører kratere og andre funktioner som bjerge og dale samt farve og tekstur.Orbital højopløsningsfotografier kan kombineres med 3D-modellering for at forbedre overfladebilledet og afsløre lige små detaljer.Bevis for striber, der løber ned i en kraters skråninger i løbet af foråret og sommeren på Mars, kan hjælpe en planetarisk geolog med at gøre konklusioner om tilstedeværelsen af væske snarere end bare frosset vand.Flydende vand giver et bedre miljø for livet end vand i en frosset tilstand.
Ud over kortlægning kan en planetarisk geolog også fokusere på påvirkningskrater og planetariske atmosfærer.Impact Cratering er en primær geologisk proces, der former planetariske overflader og kan danne mange geologiske træk.En geolog skal skelne mellem kratering forårsaget af vulkansk aktivitet, og som forårsaget af virkningen af et fremmedlegeme.Planetariske atmosfærer kan afsløre meget om forskelle i gravitationskræfter, men også forme planetariske overflader via vind, frost og nedbør.
En karriere som planetarisk geolog kræver en doktorgrad i emnet.Da dette er et nichefaget inden for geologi, tilbyder kun et lille antal institutioner avancerede grader på dette område.Størstedelen af planetariske geologer i USA er ansat ved universiteter, Unites States Geology Survey Astrogeology Science Center og National Aeronautics and Space Administration.De udfører forskning og skaber planetariske og månekort, der understreger alt fra bevis for tidligere vandkoncentrationer til at påvirke kratere og vulkansk aktivitet.