Hvad er årsagerne til narkolepsi?

Narkolepsi er en ualmindelig tilstand, hvor biologiske mønstre for sovende og vågenhed er dårligt reguleret af hjernen.Lidende er tilbøjelige til overdreven søvnighed om dagen og falder hurtigt i dybe slumbers, hvor deres muskler kan blive midlertidigt lammet.På trods af mange års moderne forskning forbliver de nøjagtige årsager til narkolepsi uklare.Forstyrrelsen er næsten helt sikkert resultatet af specifikke genetiske mutationer, og nylige undersøgelser er kommet tæt på at præcisere de involverede gener og forklare, hvordan de udløser symptomer.Derudover kan flere forskellige miljøfaktorer øge sandsynligheden for at udvikle søvnforstyrrelsen, hvis de indledende genetiske årsager til narkolepsi er til stede.

De fleste søvneksperter mener, at de primære årsager til narkolepsi er relateret til genetiske mutationer på kromosom seks.En gruppe af gener på kromosomet kaldet det humane leukocytantigen (HLA) -kompleks er blevet undersøgt i dybden.HLA -komplekset er primært involveret i at opretholde immunsystemet, der fungerer hos mennesker.Hos mange mennesker med narkolepsi ser mutationer på HLA -gener ud til at udløse autoimmune responser, der angriber neuroner, der bærer hykler, et vigtigt kemikalie, der fremmer vågenhed.Uden nok hykleri er hjernen ikke i stand til at opretholde normale sovende og vågne mønstre.

Andre genetiske årsager til narkolepsi er også blevet identificeret.I undersøgelser af hunde fandt forskere, at kromosom 12 -mutationer kan forringe neurale receptorsteder for hykleri.I stedet for neurale celledød er manglen på hykleri forårsaget af en manglende evne til at absorbere det.Løbende forskning håber at bedre belyse forbindelserne mellem hykleri, narkolepsi og neural aktivitet.

Genetik alene er normalt ikke nok til at udløse narkolepsi.Andre faktorer, såsom traumatiske hjerneskader og tumorer, kan også forringe de dele af hjernen, der også regulerer søvncyklusser, bevidsthed og muskelkontrol.Især er skader på hypothalamus og pons i hjernestammen tæt forbundet med ekspressionen af narkolepsisymptomer hos nogle patienter.Biologiske faktorer, der er relateret til hormonubalance og langvarige perioder med stress, kan også bidrage til lidelsen.

Miljøfaktorer er også potentielle triggere eller årsager til narkolepsi for patienter, der er genetisk disponeret for hyklermangel.Alvorlige virusinfektioner, rygning, eksponering for forurenende stoffer og dårlige kostvalg, der fører til fedme, er alle blevet korreleret med narkolepsisymptomer.Det er sandsynligt, at fremtidig genetisk forskning og kliniske forsøg vil afsløre mere information om de roller, som mutationer og miljøfaktorer spiller ved at ændre hjernekemikalier og føre til udtrykket af lidelsen.