Hvad er en nociceptor?
En nociceptor er den type nerveending, der er ansvarlig for opfattelsen af smerter hos de fleste dyr.Det er en sensorisk receptor, der er til stede på næsten enhver region i en dyrekrop, både internt og eksternt.Begivenhedskæden, hvormed en nociceptor registrerer smerter og videresender signalet til hjernen kaldes nociception.
Det centrale nervesystem bruger specifikke celler til at sende signaler fra de forskellige områder af kroppen til hjernen.Disse celler kaldes neuroner.De sender signaler ved hjælp af både elektronisk og kemisk karakter.Specifikke neuroner kontrollerer blandt andet en dyrs evne til at fornemme sig selv og dets miljø.Andre tillader kroppen at reagere på disse stimuli med kontrollerede bevægelser.De kaldes henholdsvis sensoriske og motoriske neuroner.
Inden for kategorien af sensoriske receptorer ligger nociceptoren.Der er fire slags nociceptorer.Tre af dem reagerer hurtigt på deres forskellige triggere.
En termisk nociceptor reagerer, når en dyrekrop er udsat for ekstreme temperaturer, der kan true dyrenes velvære.Enhver temperatur over 107 deg;F (ca. 42 deg; c) vil bede den termiske nociceptor.Smerter, der er resultatet af nedskæringer eller tryk til kroppen, forårsager en respons fra en mekanisk nociceptor.Kemiske nociceptorer genkender smerter forårsaget af kemikalier, såsom capsaicin.Capsaicin findes i nogle peberfrugter og får den kemiske nociceptor til at signalere en brændende fornemmelse til hjernen, svarende til dens termiske modstykke.
Den fjerde nociceptor, den sovende nociceptor, bliver kun aktiv, når kroppen har påført skader.Sovende nociceptorer registrerer ikke nogen af smertefølelserne, før de er aktiveret af den betændelse, der ledsager en skade.
En polymodal nociceptor er i stand til at detektere flere typer smerter.En mekanisk smertreceptor kan fungere som en polymodal nociceptor ved at identificere termiske stimuli sammen med trykinduceret smerte.Efter at en skade og betændelse har aktiveret den sovende nociceptor, er det ikke ualmindeligt, at denne nociceptor også bliver polymodal.
Når den udsættes for en udløsende stimulus, aktiveres cellernes handlingspotentiale, en proces, der også kaldes en nerveimpuls.Under nerveimpulsen omdanner nociceptoren den indkommende stimulus til et elektrisk signal, der i sidste ende manifesteres som en fysiologisk reaktion.Det centrale nervesystem tager denne nerveimpuls og genkender den som smerte.