Hvad er AIDS?
Erhvervet immunmangelsyndrom (AIDS) er en tilstand, der er kendetegnet ved skade på det humane immunsystem, som tillader infektioner, der ellers ville blive kontrolleret til at køre oprør. Disse infektioner, der kaldes opportunistiske infektioner, ville være relativt mindre for nogen med et stærkt immunsystem, men kan føre til død for dem med AIDS.
Denne tilstand er forårsaget af en virus, den humane immundefektvirus (HIV). Længden af tid mellem infektion med HIV og udviklingen af AIDS kan forlænges med lægemiddelregimer, men selv uden behandling er der stadig normalt en forsinkelsestid på flere år. Dette betyder, at de ubevidst inficeret med HIV har et antal år, hvor de ved et uheld kan inficere andre.
HIV overføres gennem kropsvæsker, især sæd, blod og modermælk. Tårer, spyt og sved kan indeholde virussen, men i så lave koncentrationer, at transmission via disse væsker praktisk talt er umulig. Folk er mest kommoNly inficeret gennem ubeskyttet samleje eller deling af usteriliserede nåle blandt intravenøse lægemiddelbrugere.
Da AIDS først blev identificeret, blev det fundet at klynge sig i den homoseksuelle befolkning i Californien, og i et antal år blev det uretfærdigt stigmatiseret som en "homoseksuel sygdom." Dette førte til, at nogle heteroseksuelle og børn med tilstanden blev diskrimineret, hvor nogle børn blev tvunget fra deres skoler.
Sygdommen antages at have oprindelse i Afrika syd for Sahara. I Afrika, i modsætning til USA, er den vigtigste transmissionsrute heteroseksuel sex, og AIDS har haft enormt destruktiv indflydelse på en række afrikanske lande, der skærer et skår gennem den mest produktive demografiske-unge, seksuelt aktive voksne. En uvillighed til at tale ærligt om, hvad der forårsager tilstanden, bremsede den internationale reaktion på denne sygdom, men nogle nationer er nu succesfUlly bremser spredningen af AIDS gennem udbredt fortaler for brugen af kondomer.
I USA er dens spredning blevet bremset af uddannelse i sikre sexmetoder og udvikling af behandlinger for de HIV-inficerede, der forsinker begyndelsen af fuldblæst AIDS. Mens i de tidlige dage havde en person, der blev diagnosticeret med HIV, kun få år at leve, skønt sygdommen stadig er dødelig - man er ikke 'gendanne' fra den - folk har generelt en længere forventet levealder og en længere forsinket tid, før de går fra HIV. Begrebet at leve med AIDS er et verden er lige begyndt at vænne sig til, selvom lægemiddelterapierne er dyre og utilgængelige i fattige lande.