Hvad er en autoimmun leversygdom?

Autoimmun leversygdom, mere almindeligt kendt som autoimmun hepatitis, er en medicinsk tilstand, hvor kroppens eget immunsystem unormalt angriber cellerne i leveren.Normalt er immunsystemet kroppens vigtigste forsvar mod udenlandske agenter, der kommer ind i kroppen.Dette unormale angreb af immunsystemet på sine egne leverceller forårsager betændelse, som senere kan gå videre til omfattende leverskade, leverkræft og leversvigt.Sygdommen kan begynde når som helst uden nogen specifik disponering for etnicitet og aldersgruppe.Det er dog mere almindeligt hos kvinder end mænd.

De fleste autoimmune lidelser, såsom den autoimmune leversygdom, får kroppen til at producere autoantistoffer eller celler, der angriber kroppens egne væv og celler, ofte resulterer i betændelse og til sidst,skader på organet.Årsagen til denne mekanisme er stadig ukendt, men arvet genetiske disponeringer spiller ofte en rolle i udviklingen af mange autoimmune sygdomme.Visse medikamenter, bakterier eller vira kan også medføre de interne ændringer i kroppens immunsystem, hvilket får det til at angribe sig selv.

I den tidlige fase af autoimmun leversygdom har patienten overhovedet ingen klager.Det mest almindelige autoimmune leversygdomssymptom, der føles af nogle patienter, er imidlertid let træthed.Smertefulde led, mavesmerter, tilstedeværelsen af udslæt og ændringer i farven på urinen og afføring er også bemærket.Efterhånden som sygdommen skrider frem, og virkningerne på leveren bliver mere alvorlige, kan patienten muligvis præsentere med gulsot, som er den gulaktige misfarvning af øjnene og huden.Han kan også opleve vægttab, mental forvirring og ascites, som er akkumulering af væske i maven.

Diagnostering af autoimmune leversygdomme muliggøres gennem brug af et leverpanel for autoimmun sygdom.Det er generelt en række tests, der skærm for tilstedeværelsen og niveauerne af antistoffer, som er celler produceret af immunsystemet.Eksempler på disse antistoffer, for hvilke læger tester er de anti-lever mikrosomale antistoffer, anti-glatte muskelantistoffer, anti-nukleære antistoffer og anti-mitokondriske antistoffer.En passende mængde blod opnås fra en vene ved hjælp af en nål på en sprøjte, og prøven sendes til laboratoriet til analyse.

Patienter med autoimmun leversygdom behandles normalt af leverspecialister.Patienter kan drage fordel af brugen af immunsuppresive lægemidler, såsom prednison.Dette er medikamenter, der bruges til at undertrykke immunsystemets funktion, hvilket forhindrer yderligere angreb på den allerede svækkede lever.Mennesker, der bruger disse stoffer, tilrådes normalt at passe på deres bivirkninger, der inkluderer udvikling af øjenproblemer, diabetes, højt blodtryk, vægtøgning og osteoporose, som er svækkelsen af knogler.For patienter, der ikke reagerer på prednisonbehandling og til sidst går videre til leversvigt, kan en levertransplantation betragtes som nødvendig.