Hvad er en forstørret thymus?

Thymuskirtlen ligger lige under nakken, bag brystbenet og foran hjertet.Det er en fladt struktur opdelt i to lober, og den spiller en rolle i den normale funktion af immunsystemet.En forstørret thymuskirtel kan forekomme af en række grunde, herunder enkel overvækst af thymusvæv, som findes i nogle autoimmune lidelser, hvor kroppens immunsystem angriber sig selv.Andre årsager til udvidelse er: cyster, godartede tumorer og kræftformer.

Normalt vokser thymuskirtlen indtil puberteten, når det begynder at reducere i størrelse, med vævet udskiftes gradvist med fedt, når man bliver ældre.Det er relativt stort hos babyer, så eventuelle forhold, der forårsager thymusforstørrelse i denne alder, risikerer at forstyrre vejrtrækning.Thymus er det sted, hvor specialiserede hvide blodlegemer kendt som T-lymfocytter er i stand til at modne.Ældre T-lymfocytter forlader kun thymus, når de er i stand til at genkende celler og stoffer i kroppen, der ikke er en del af jeget og angriber dem som en del af immunresponsen.Dette er grunden til, at thymusproblemer kan være forbundet med autoimmun sygdom, da defekte celler kan komme ind i cirkulationen og fejlagtigt angribe selvet.

Når en forstørret thymuskirtel skyldes overvækst af thymusvæv, er det normalt et tegn på autoimmun sygdom, selvomDer er også en tilstand hos børn, hvor thymus forstørres enormt uden nogen åbenbar årsag, kendt som idiopatisk hyperplasi.Den autoimmune tilstand kendt som myasthenia gravis er generelt forbundet med en forstørret thymus hos voksne.Mennesker med myasthenia gravis oplever muskelsvaghed som et resultat af antistoffer, der er fremstillet af kroppen, som forstyrrer den måde, nerver fungerer på.Denne sygdom kan være alvorlig, hvis musklerne i vejrtrækningen påvirkes hårdt, hvilket kræver kunstig ventilation, men den kan generelt behandles med medicin.Thymus kan også fjernes kirurgisk, hvilket lindrer symptomer hos de fleste mennesker, selvom den specifikke del thymus spiller i sygdommen ikke er fuldt ud forstået.

En godartet eller ikke-kræft, vækst eller tumor kan være årsagen til en forstørretthymus.Eksempler på godartede vækster inkluderer cyster, fedtholdige klumper kaldet thymolipomer og tumorer kendt som thymomer.Op til halvdelen af alle mennesker med thymomer viser sig også at have myasthenia gravis.Godartede tumorer i thymus forårsager ofte ingen symptomer, medmindre de presser på røret eller en anden vigtig struktur, og den sædvanlige behandling er at fjerne dem ved hjælp af kirurgi.

Sjældent, ondartet eller kræftformet, kan tumorer give anledningkirtel.Da ondartede tumorer har en tendens til at sprede sig i omgivende strukturer, er det mere sandsynligt, at de forårsager symptomer end godartede vækster.Symptomer som smerte, en hes stemme og et hævet ansigt kan forekomme.Behandlinger inkluderer kirurgisk fjernelse, kemoterapi og strålebehandling.Nogle gange kan thymomer sprede sig, i hvilket tilfælde de behandles på samme måde som kræft i thymus.