Hvad er antigen variation?

Antigen variation er et skift i overfladeantigener på en infektiøs organisme for at hjælpe organismen med at undgå immunsystemerne for potentielle værter.Organismer bruger en række taktikker til at ændre antigeners sammensætning på deres overflade.Dette evolutionære trick giver dem mulighed for at fortsætte med at vokse og sprede sig i befolkninger og forevige deres eksistens.Forskere har en interesse i, hvordan dette fungerer, fordi det kan spille en rolle i, hvordan folk bliver geninficeret af sygdom.Antigen variation er også af interesse for mennesker, der har ansvaret for at udvikle vacciner og medicin for at forhindre og behandle infektion.

Organismer som vira, bakterier og parasitter har alle en ekstern konvolut med en række overfladeproteiner.Når en organisme kommer ind i en vært for første gang, genkender immunsystemet ikke nogen af proteinerne og kan give organismen mulighed for at formere sig og skabe en infektion.Immunsystemet lærer, at disse proteiner er farlige, og når organismen vises i fremtiden, vil kroppen gå på angrebet.Det ser proteinerne, genkender dem som en trussel og sender immunceller for at dræbe organismen.

Uden antigen variation ville infektiøse organismer hurtigt blive udryddet.Antallet af sårbare mennesker i befolkningen ville falde, og organismerne ville ikke være i stand til at overleve.Hvis organismen imidlertid kan ændre proteinerne i kommende generationer, kan den tilpasse sig og begynde at undgå immunsystemet igen.Dette kan ske mellem værter, men det kan også ske under en aktiv infektion.Folk bemærker ofte cykliske mønstre i infektioner, hvor de begynder at blive bedre, blive meget værre og derefter blive bedre igen.Dette er resultatet af antigen variation i flere generationer af organismer, der vokser inde i kroppen.

Nogle organismer oplever tilfældige mutationer, som kan forekomme når som helst.Andre programmerer faktisk i antigen variation.Disse organismer har proteiner som nummerpladerne på en af James Bonds -biler;De kan tænde og slukke for proteiner for at præsentere et helt andet pladetal, som det var, til immunsystemet.Når de cykler gennem de forskellige overfladeantigener, kan nogle værter modstå dem, fordi de er blevet udsat for tidligere, men andre vil være sårbare over for infektion.

Antigen variation kan ske gennem rekombination, inversion, sletning og andre tricks af DNA.Nogle organismer er bedre til det end andre.Influenza -viraerne er et berygtet eksempel;De ændrer så meget, at folk hvert år skal designe en ny vaccine for at inokulere mennesker mod influenza.Ligeledes muteres HIV -virus meget hurtigt og tilfældigt, hvilket gør det vanskeligt at forhindre eller behandle, fordi det er et bevægende mål.