Hvad er epidemiologi?

Epidemiologi er studiet af menneskers sundhed i populationer snarere end hos individer.Den studerer årsagerne til sygdom, hvordan en bestemt sygdom er spredt og sygdomsbekæmpelse.Epidemiologi er bogstaveligt talt studiet af epidemier.

Epidemiologi blev først et spørgsmål, da menneskelige befolkninger begyndte at samles i byer.Uden en eller anden form for rudimentær epidemiologi ville det have været umuligt at kontrollere udbrud af infektionssygdomme.Enkel karantining kan indeholde nogle sygdomme, der overføres fra person til person, men der kræves mere sofistikering for at stoppe spredningen af sygdomme, hvis årsag ikke er så indlysende, såsom kolera.

Epidemiologi anvender en bred vifte af videnskabelige værktøjer, fra medicin og statistik til sociologi og antropologi.Mange sygdomme følger strømmen af befolkningsmigrationer, så en forståelse af, hvordan en vandrende befolkning bevæger sig med årstiderne, er kritisk for at forstå spredningen af en bestemt sygdom i denne befolkning.Epidemiologi vedrører ikke kun spredningen af sygdomme, men også med deres sag - hvis et udbrud af kolera kan spores tilbage til en bestemt forurenet vandkilde, for eksempel kan sygdommen effektivt standses ved at lukke adgangen til dette vandKilde.

Nogle gange kan årsagen til et bestemt sundhedsproblem kun vises statistisk - her har epidemiologi sit sværeste tilfælde at gøre.Denne rygning er en faktor i en række sundhedsmæssige problemer er hidtil kun blevet vist statistisk i store befolkningsundersøgelser.Et individuelt tilfælde af lungekræft kan ikke bevises at være forårsaget af rygning, hvilket desværre giver et eller andet intellektuelt vigningsrum til dem, der vælger ikke at tro, at rygning er usund.

Mange sundhedsmæssige problemer forårsaget af miljøfaktorer kan kun adresseres gennem epidemiologi.En stigning i forekomsten af kræft i nærheden af en kilde til forurening kan for eksempel ikke ses, når man ser på individuelle tilfælde, men kun når man ser på statistikken for hele området.Epidemiologi er det vigtigste våben inden for folkesundhed, og epidemiologer er ofte vores første og sidste forsvar.