Hvad er H5N1 -influenza?

H5N1 -influenzavirus er en stamme af A -undertypen af influenza.Denne virus inficerer primært aviærarter, men har været kendt for at med jævne mellemrum muteres og hoppe ind i den menneskelige befolkning.Nylige udbrud af H5N1 -influenza, især et udbrud i 2008, har forårsaget stor bekymring, da denne stamme af influenza har potentialet til at blive en meget alvorlig epidemisk sygdom, hvis den er tilladt at sprede sig vidt gennem den menneskelige befolkning.En særlig farlig række af denne virus, kaldet den meget patogene stamme, er et objekt af særlig bekymring, både på grund af dets evne til at decimere populationer af husdyrfugle og fordi det er mere egnet til at producere alvorlige symptomer, når det inficerer mennesker.

H5N1 -influenza findes ofte blandt vilde fugle.Hos disse dyr er det typisk enten asymptomatisk eller årsagen til kun meget milde symptomer.Virussen spreder sig let i naturen gennem både dyre til dyrekontakt og gennem en række miljømæssige vektorer.Det kan let også sprede sig til populationer af husdyrfugle, som typisk er mere sårbare over for sygdommen, især stærkt domesticerede racer.Den meget patogene række af H5N1 -influenza spreder sig med lige lethed gennem begge aviærpopulationer, men har mere alvorlige effekter på sine værter, der ofte fører til alvorlig sygdom eller død.

Aviær influenza udgør store risici for verdensomspændende fjerkræproduktion, men udgør også alvorlige menneskers sundhedsrisici.Selvom stammer af influenza har en tendens til at forblive i en enkelt art eller type art, muterer de med en vis regelmæssighed og kan hoppe fra arter til arter.En af de mest alvorlige udbrud af influenza i indspillet historie, pandemien i 1918, ofte kaldet den spanske influenza, var af aviær oprindelse.Denne influenzapandemi dræbte millioner af mennesker i en verden, der manglede flyrejser og andre almindelige stier til sygdomsoverførsel, der er tilgængelige i den moderne verden.

Alle sorter af influenza, inklusive H5N1 -influenza, lejlighedsvis inficerer mennesker, der har omfattende kontakt med dyr, der bærervirussen.Dette er sket gentagne gange i de senere år med H5N1 -virussen.Denne stamme af influenza har endnu ikke formået at mutere på en sådan måde, at den er i stand til pålideligt at sprede sig fra menneskelig vært til menneskelig vært.Indtil en sådan mutation finder sted, vil H5N1 -influenza ikke være i stand til at forårsage en pandemi i den menneskelige befolkning.Imidlertid er der rapporteret om isolerede hændelser med menneskelig til menneskelig transmission, og sådanne mutationer har forekommet regelmæssigt i fortiden, så en pandemi er langt fra umulig.