Hvad er ikke-Hodgkins lymfom?
Non-Hodgkins lymfom (NHL) henviser til en gruppe kræftformer, der påvirker lymfesystemet, oftest starter i en enkelt lymfeknude og påvirker derefter lymfesystemorganer som milt og mandler.Når tilstanden spreder sig, kan flere lymfeknuder svulme op, og andre organer som maven kan blive påvirket.I modsætning til hævelse i lymfeknude, der er resultatet af vira eller bakterier, er hævelse af lymfeknude i ikke-Hodgkins lymfom typisk smertefuldt.
Tilstanden har en tendens til at klassificeres i tre typer:
- Indolent eller lav kvalitet
- Aggressiv eller mellemliggende kvalitet
- Meget aggressiv eller høj kvalitet
Ikke-Hodgkins-lymfom kan påvirke nogen i alle aldre.Typer af høj kvalitet ser ud til at være mest almindelige blandt børn, og indolente typer påvirker oftest ældre.I alt er mænd mere udsat for denne type kræft end kvinder, og mennesker, der arbejder omkring kemisk gødning, kan være mere i fare for aggressiv ikke-Hodgkins lymfom end andre.
Symptomer på denne tilstand inkluderer smertefri hævelse af lymfeknuderne, pludseligt vægttab, rødmede pletter på huden og træthed.Alle disse symptomer kan være til stede med andre sygdomme, hvilket gør sygdommen vanskelig at fange i starten.
Selvom indolent eller lav kvalitet ikke-Hodgkins lymfom lyder det mest milde, er det normalt sværest at behandle, fordi mange mennesker ikke bemærker tegn og symptomer, før sygdommen er ekstremt avanceret.Sygdommen kan muligvis ikke hærdes, skønt nye immunsuppressive stoffer viser noget løfte, og ikke at have en kur sidestilles ikke med højere dødelighed.Da indolent ikke-Hodgkins lymfom skrider frem ekstremt langsomt, er det muligt at leve med tilstanden i mange år.
Aggressiv NHL og meget aggressive former reagerer på kemoterapi og/eller stråling og diagnosticeres normalt via nålebiopsi af en påvirket lymfeknudepunkt.Andre scanninger som røntgenstråler og scanninger i fuld krop, såvel som blodprøver kan udføres for at afgøre, om kræften har spredt sig til andre organer.Behandling på mange måder er lettere, da respons på kemoterapi/stråling har en tendens til at være god.Hvis tilstanden opstår igen, gør det det oftest inden for det første år efter behandlingen.Efter tre års remission betragtes folk som fuldt helbredt.
På trods af gode nyheder om behandling overleves ikke-Hodgkins lymfom ikke altid.Den nuværende femårige overlevelsesrate er 52%, hvilket repræsenterer en betydelig stigning i overlevelsesraten fra 1960'erne, hvor kun ca. 30% af mennesker reagerede på behandling.Mange mennesker, der dør af denne kræft, dør ikke specifikt af kræft, men fra svækkede immunstater, der gør dem modtagelige for virale og bakterielle sygdomme.
Læger og medicinske forskere er ekstremt investeret i at finde måder at hæve overlevelsesraten for alle former for denne kræft.En del af dette skyldes det faktum, at ikke-Hodgkins lymfom er den næst mest almindelige kræft i det meste af verden.Det forbliver også frustrerende at diskutere eller diktere forebyggelse, da faktorer i mange tilfælde kun kan være ansvarlige øger risikoen.Der er endnu ingen kendt X-Factor, der får folk til at udvikle disse kræftformer.