Hvad er flodblindhed?

River Blindness er en svækkende sygdom forårsaget af en parasitisk orm og er den anden førende årsag til infektiøs blindhed i verden.Det kaldes også onchocerciasis , fordi den orm, der forårsager sygdommen, er Onchocerca volvulus .Infektioner spredes af en sortfly, der bor i nærheden af rindende vand.99% af tilfældene med denne sygdom er i Afrika.

Fra 2008 blev ca. 18 millioner mennesker inficeret med flodblindhedssygdom, og ca. 300.000 var permanent blinde fra den.Sygdommen findes i 30 lande i Afrika, i Yemen og i dele af Central- og Sydamerika.Afslappede rejsende er usandsynligt, at de får denne sygdom.De, der opholder sig længere, såsom missionærer, frivillige fra Peace Corp og eventyrrejsende kan dog blive inficeret med denne parasit.Der er ingen vaccine eller forebyggende stof for flodblindhed.

Mennesker, der bor i landbrugsbyer i nærheden af rindende vand, er med den største risiko for infektion.Inficerede mennesker har muligvis ikke symptomer.Symptomerne på flodblindhed inkluderer en eller flere af flere tilstande.Inficerede individer kan have øjenlæsioner, et hududslæt og muligvis støder under huden.Disse insekter injicerer mikroskopiske orme kaldet

mikrofilariae

ind i personen.Jo flere af disse orme, som personen har, jo værre er hans infektion.Blindhed er næsten altid forbundet med alvorlige tilfælde af denne sygdom.Infektion med denne parasit dræber ikke en person, men det anslås at forkorte hans liv med 13 år. Fluerne, der parrer sig i området under huden.En individuel orm kan leve op til femten år.Hver kvindelig orm kan producere millioner af mikrofilariae over hendes levetid.Mikrofilariae kan inducere en stærk immunrespons og betændelse, som har evnen til at skade væv i nærheden.De forårsager også en særlig stærk respons, når de dør.

Forebyggelsesindsats har inkluderet sprøjtning af hurtigstrømende floder med insekticider, der er målrettet mod fluelarverne.Riverblindhedsbehandling involverer anvendelse af lægemidlet ivermectin, også kendt som Mectizan , til behandling af hele samfund.Dette lægemiddel dræber mikrofilariae og forårsager indledende bivirkninger, men hærdning af sygdommen på lang sigt.Den voksne orm overlever, men kan ikke producere noget afkom.I 1988 begyndte Merck Co. at levere ivermectin gratis gennem Mectizan Donationsprogram (MDP) i områder, der har vedvarende problemer med flodblindhed.

MDP har været en succes med at behandle flodblindhed.Det var imidlertid uklart, om sygdommen kunne fjernes.Forskning fra 2009 har indikeret, at halvårlig eller årlig behandling i 15-17 år har lykkedes at fjerne spredningen af sygdommen i dele af Afrika.Kun nogle få individer havde stadig infektioner, og der var ingen efterfølgende transmission af sygdommen, efter at behandlingen blev stoppet i flere år.Dette er godt for eliminering af flodblindhed på andre områder.