Visceral leishmaniasis er en livstruende sygdom forårsaget af leishmania-parasitten. Symptomerne på infektion inkluderer anæmi, feber, forstørret lever, forstørret milt og vægttab. Denne sygdom er ofte dødelig, hvis den ikke behandles.
Infesterede sandfugle bærer leishmania-parasitterne inde i deres tarm. Parasitterne formerer sig hurtigt inde i sandfuglen og vandrer til sidst mod halsen, hvor de tilstopper insektens spiserør. Fluen, der lever af blod, renser halsen ved at udvise parasitterne i en menneskelig vært under fodring. Patogenerne formerer sig derefter inde i den menneskelige vært og forårsager infektion.
Leishmaniasis-infektioner kan forekomme i tre forskellige former. Visceral leishmaniasis er den mest alvorlige form for sygdommen og forårsager død i størstedelen af dens ofre. Kutan leishmaniasis, som er kendetegnet ved flere sårdannelser på huden, forårsager alvorlig ardannelse. Mucocutaneous leishmaniasis vanhuler permanent individer ved at angribe og ødelægge vævene omkring næsen og halsen.
Visceral leishmaniasis er mest almindelig i Brasilien, Indien, Nepal, Bangladesh og dele af Afrika. Personer, der lider af erhvervet immunmangelsyndrom (AIDS), har en betydelig højere risiko end den generelle befolkning. Mænd og børn er mere tilbøjelige til at udvikle visceral leishmaniasis end voksne kvinder. Underernærede og syge mennesker risikerer også infektion.
Et enkelt bid fra en sandfly kan injicere nok parasitter i blodbanen til at inficere et menneske. Nogle af symptomerne på infektion inkluderer feber, vægttab og anæmi. Folk i Indien kalder sygdommen kala azar eller sort sygdom, fordi huden på inficerede patienter mørkere i farve.
Efterhånden som sygdommen skrider frem, udvikler patienter ofte en forstørret lever og milt, og de kan have forvrænget eller udvidet mave. Nogle mennesker oplever indre blødninger. Patienter undertiden blødning til døden eller dør af sekundære infektioner, fordi deres immunsystem er svækket af sygdommen.
En læge kan udføre en knoglemarvsbiopsi eller en blodprøve for at se efter leishmania-parasitter. Han eller hun kan også andre køre andre tests, såsom enzymbundet immunosorbentassay, indirekte fluorescerende antistof eller leverfunktionstest, for at bekræfte diagnosen. Lægen behandler sygdommen med anti-svampemedicin såsom amphotericin B. Han eller hun kan også ordinere antibiotika til infektioner eller indgive blodtransfusioner, hvis patienten bløder internt.
Mennesker, der bor i eller besøger områder med høj risiko, bør begrænse den tid, de tilbringer udendørs efter mørke, det er når sandfugle er mest aktive. Insektmidler og beskyttelsesbeklædning kan hjælpe med at forhindre, at sandfugle bider. Personer, der overlever et angreb på visceral leishmaniasis, er immun mod reinfektion.
