Hvorfor har vi brug for at sove?

Søvn er en naturlig hviletilstand for medlemmer af dyreriget.Forskere har observeret søvn af pattedyr, fugle, krybdyr, fisk og amfibier.Selvom vi stadig ikke er helt sikre på, hvordan søvn fungerer, og vi er heller ikke overbeviste om, at vi forstår alle søvnfunktioner, er forskere blevet overbevist om, at søvn er nødvendig for at overleve.

Der er en række teorier om, hvorfor vi sover, og hvad der sker i vores kroppe og hjerner under søvncyklusser.Der er dog ikke i øjeblikket en fremherskende teori.Det er meget muligt, at der er en kerne af sandhed i hver af disse teorier;At de alle til sidst vil arbejde sammen for at informere en mere fuldstændig forståelse af menneskelig søvn.

De fleste forskere er enige om, at et af de største søvnformål er at gendanne og helbrede kroppen.Det er blevet observeret, at hormon- og immunfunktioner ændres i specifikke stadier af søvncyklussen.Desuden har nogle undersøgelser vist, at søvnmangel kan føre til mangler i immunsystemet.Selvom det antages af nogle, at vigtig vækst kan finde sted under søvn, har der ikke været nogen undersøgelser, der viser, at manglen på søvn kan standse eller stuntvækst.

Det er også blevet antaget, at søvn giver vigtig restaurering til hjernen.Det er muligt, at neuroner gendannes, at hjerneproteiner og visse hormoner produceres.Nogle forskere mener, at søvn er særlig vigtig for hjernen hos unge mennesker.Søvnmangel i det tidlige liv har ført til nedsat hjernemasse, permanent soveproblemer og adfærdsproblemer.Selvom mange forskere føler, at den vigtigste funktion af søvn ikke er at gendanne eller forbedre kapaciteterne i vores hukommelse, er det blevet observeret, at folk har en lettere tid med at huske oplysninger, hvis de har haft tilstrækkelig søvn, end hvis de er søvnmangel.

En helt alternativ teori til dem, der er beskrevet ovenfor, er "konserverings- og beskyttelses" -teorien om søvn.Denne teori hævder, at mennesker ikke kræver den fulde 24 timers periode inden for hver dag for at imødekomme grundlæggende behov, såsom at indsamle nødvendige mad og forsyninger, spise og gengive.Da ikke alle 24 timer er påkrævet, tilbyder Sleep en tid med hvile, når mennesker ikke er ude i elementerne og derfor udsættes for trusler.Ligesom hulemanden er mindre tilbøjelig til at blive slået på af en jaguar, mens han er gemt inde i sit soveplads, er det mindre sandsynligt, at den moderne mand bliver ramt af en bus, mens han sover i sin lejlighed.Denne teori postulerer naturligvis ikke, hvad der sker inde i vores kroppe og hjerner, mens vi sover.