Hvad er energiafgrøder?

Energiafgrøder dyrkes og høstes med den specifikke hensigt at bruge dem som brændstof.Disse planter er typisk opdelt i to kategorier: urteagtige, såsom græs og træagtige, som træer og buske.Opbevaret energi i planterne kan fås ved direkte forbrænding, forgasning og omdannelse til flydende brændstoffer.Energiafgrøder vælges generelt til deres energiindhold, den lethed, hvorpå de kan dyrkes og høstes, samt tilknyttede slutproduktbehandlingsomkostninger.De ikke-spiselige dele af madplanter, der bruges til det samme formål, betragtes som landbrugsbiprodukter, ikke energiafgrøder.

Flere typer græs viser potentiale som en energikilde, hvor switchgrass skaber mest interesse;Udbyttet er typisk højere, og produktionsomkostningerne er lavere end for andre urteagtige planter.Switchgrass kan nå fuld udbytteekapacitet inden for tre år og vokser fra et permanent rodsystem og ikke kræver genplantning i op til 15 år.Kun en fjerdedel af mængden af vand og gødning, der er nødvendig for de fleste fødevareafgrøder, er påkrævet, og græsset er bemærkelsesværdigt skadedyr og tørkebestandigt.Standard landbrugsudstyr kan bruges til at høste switchgrass, som er baleret ligesom hø.

Træer og buske, der bruges til energiafgrøder, dyrkes generelt ikke til modenhed, da tømmer ikke er slutproduktet.Kort rotation træagtige afgrøder (SRWC) dyrkes med en forventet høst inden for fire til ti år, mens hurtigt voksende hårdttræ, såsom poppel og pil, kan vokse op til ti meter om året under ideelle forhold.Dyrkede træer producerer også op til ti gange mere træ pr. Acre end naturlige skove.

De to hovedanvendelser til energiafgrøder er at generere elektricitet og som et råmateriale til biobrændstofproduktion.Et kraftværk kan muligvis bruge afgrøderne i en dampkedel, brænde dem direkte eller sammen med kul, en praksis kaldet cofiring.Ved forgasningsprocessen kan biomasse behandles til syngas, en blanding af kulilte og brint eller metan.Enten kan bruges til at skyde dampturbiner eller som en energikilde til fremstilling.

Butanol, en langkædede carbonhydrid, der ligner benzin, kan produceres fra urteagtige planter såsom switchgrass, miscanthus og elefantgræs.Ethanol, et alkoholbrændstof, er lavet af hvede, majs, sukkerrør eller enhver plante, der kan bruges til at fremstille en alkoholisk drik, mens biodieselbrændstof kan fremstilles af vegetabilske olier produceret af energiafgrøder såsom soja, raps og hamp.Lipider eller fedt i olien reageres med alkohol for at producere biodiesel.Selvom nogle biobrændstoffer direkte kan drive køretøjer, bruges de fleste i blanding med traditionelle brændstoffer.