En pneumatisk lineær aktuator er en enhed, der drives af komprimeret gas og bevæger sig i en lige linje. Betjeningen af denne type aktuator adskiller sig fra en roterende aktuator, der bevæger sig i en cirkel. Pneumatiske aktuatorer kaldes undertiden pneumatiske cylindre. Disse enheder drives ofte af trykluft, skønt andre komprimerbare gasser også kan bruges.
Komprimerede gasser er blevet brugt til at udføre arbejde i mange århundreder. Nogle eldgamle kulturer brugte enkle bælgesystemer til at trykke på luft i hånden og fokuserede denne luft for at hjælpe med at forme opvarmet metal til former. Det var først på 1800-tallet, at opfindelsen af elektriske luftkompressorer gjorde det muligt at bruge den pneumatiske lineære aktuator i vid udstrækning i industrien.
Moderne lineære aktuatorer fungerer på samme måde som hydrauliske cylindre. Et stempel er indeholdt i en rund cylinder. Stemplet er stort nok til at skabe en lufttæt tætning mod det indre af cylinderen. Når komprimeret gas indføres i husets base, presser trykket stemplet til at stige. Stempel er typisk fastgjort til en lige stang, som kan bruges til at flytte en genstand.
Mængden af kraft, som en pneumatisk lineær aktuator er i stand til at frembringe, er relateret til stempelets størrelse og tryk på den komprimerede gas. Dette betyder, at ved at forøge komprimeringen af den indkommende luft eller stempelbredden vil aktuatorens effektive styrke vokse. Tryk kan ofte justeres, mens det er i brug, så man kan skabe den rette mængde lineær kraft.
Generelt er en pneumatisk lineær aktuator enkel og ren. Det er ofte i stand til at bevæge sig meget hurtigt, hvilket kan være nyttigt i nogle industrielle applikationer. En pneumatisk lineær aktuator har dog nogle ulemper. I modsætning til lignende hydrauliske systemer kan de være vanskelige at kontrollere med høj præcision og er ikke i stand til at løfte ekstremt store belastninger. Disse begrænsninger er forårsaget af det faktum, at luft i en cylinder komprimerer under belastning, mens hydraulisk væske ikke vil.
Almindelige anvendelser til en pneumatisk lineær aktuator inkluderer støbegods og præcisionsbearbejdning i produktionsfaciliteter. De bruges også ofte i sikkerhedsanordninger og fejlsikre låse takket være deres hurtige reaktionstid. På grund af deres afhængighed af trykluft i stedet for elektriske motorer, kan pneumatiske aktuatorer bruges til applikationer, der er følsomme over for magnetisk interferens, såsom fremstilling af mikrochips.
