Hvad er kobbersmeltning?
Kobbersmeltning er processen med at adskille kobbermetal fra klippen, hvor det naturligt er indlejret ved at smelte den.Dette opnås gennem en række flere behandlingstrin.Udtrykket kobbersmeltning kan især henvise til dette smeltetrin, eller det kan henvise noget mindre formelt til hele processen generelt.
I naturen kan kobber såvel som mange andre metaller findes indlejret i sten.En sådan kombination af metal og sten er kendt som malm.For at kobber, der skal bruges til praktisk brug, skal det adskilles fra klippen og andre metaller og raffineres til acceptabel renhed.Hver kobbersmeltning har sin egen unikke proces, men mange deler lignende grundlæggende trin.
En typisk proces kan begynde med slibning af malmen i et pulver.Dette pulver behandles med kemikalier og luft for at adskille noget af det uønskede materiale og koncentrere kobber.Uønsket materiale fra dette trin omtales som tailings.Skrædderne bortskaffes typisk i en tailings dam.
Koncentreret materiale fra dette trin tørres derefter og føres ind i en smelteovn med høj temperatur.Når koncentratet opvarmes, adskilles forskellige materialer i lagene i lag.Et lag smeltet materiale, der indeholder kobber, kendt som det matte lag, synker ned til bunden.Affaldsfast stof, kaldet slagge, flyder til toppen.Slagge- og svovldioxidgasser fjernes og kasseres enten eller sælges, mens det matte lag går videre til det næste trin.
Matte hældes derefter i en konverter, hvor det reagerer med luft, kalk og silica for at adskille kobber fra jernslagge.Det resulterende kobber fra dette trin er kendt som blisterkobber.Blister kobber gennemgår yderligere fyring og oprensning for at fjerne eventuelle resterende urenheder.
En af de vigtigste bivirkninger af kobbersmeltningsprocessen er produktionen af affald.Raffinering af kobber resulterer i tre og en halv gang så meget affald som mængden af produceret kobber.Dette affald er ikke kun i form af faste stoffer, der skal bortskaffes eller genanvendes, men også svovldioxidgas.Svovldioxid er et betydeligt luftforurenende stof, især bemærkelsesværdigt som en forløber for produktionen af surt regn.Nogle lande kræver afhjælpningstrin i kobbersmeltning og andre industrielle operationer for at afbøde den negative miljøpåvirkning af processen.
Tidlig kobbersmeltning menes at have oprindelse i det vestlige Asien engang mellem 4000 og 4300 f.Kr.Mange historikere mener, at gamle pottemagere sandsynligvis først var til at opdage denne proces.Deres åbne fyringsovne ville have været i stand til at opnå den nødvendige høje temperatur.Enkle lejrbål ville ikke have brændt varmt nok til at smelte kobber.
Størstedelen af kobberreserver er stort set koncentreret i nogle få regioner, herunder dele af USA og Canada, Zambia og Andesbjergene.Moderne kobbersmeltningsoperationer er imidlertid placeret rundt om i verden på alle kontinenter undtagen Antarktis.Mens Antarktis også er en kilde til kobbermalmaflejringer, blev der oprettet et langvarigt moratorium ved minedrift i Antarktis i 1991 for at bevare området.