Hvad er udvidet polystyren?

Udvidet polystyren er et plastikskummateriale, der har visse ønskelige egenskaber på grund af dens struktur.Det er ekstraordinært let og livligt og en god isolator mod varme og lyd.Det kan bruges som et byggemateriale eller et designelement og kan støbes til mange former til en række husholdningsbrug.

I de fleste tilfælde er udvidet polystyrenskum hvid og er sammensat af små, sammenkoblede perler.Det er lavet ved at kombinere kemikalierne ethylen og benzen for at fremstille en forbindelse kendt som styren.Styrenen behandles derefter med andre kemikalier, der får styrenmolekylerne til at polymeriseres eller grupperes sammen i lange kæder.Denne reaktion er kun tilladt at fortsætte til et bestemt punkt og stoppes derefter.De resulterende perler får lov til at afkøle og rengøres derefter.

Efter dannelse og rengøring skal perlerne udvides, hvilket sker i tre hovedstadier.Først opvarmes perlerne med varm luft eller damp, indtil deres densitet er tre procent af dens oprindelige værdi.Perlerne afkøles derefter i 24 timer og støbes.Når de er inde i formen, injiceres de med lavtryksdamp, hvilket yderligere udvider perlerne og smelter dem sammen.Når formen er afkølet, er den udvidede polystyren færdig og klar til brug eller forsendelse.

Udvidet polystyren adskiller sig fra et lignende produkt, kaldet ekstruderet polystyren, på vigtige måder.Ekstruderet polystyren fremstilles under anvendelse af chlorofluorcarbons (CFC'er), som af mange betragtes som skadelige for balancen mellem ozon i jordens atmosfære.Udvidet polystyren fremstilles uden disse forbindelser, hvilket gør den mere godartet for miljøet.Begge produkter kan imidlertid genanvendes som al plast.

En anden vigtig fordel ved ekspanderet polystyren, især for produkter som engangsbæger, er, at det er meget omkostningseffektivt.Fremstilling af polystyrenskum kræver langt mindre energi end fremstilling af papirbaserede alternativer.Derudover har det potentialet til at skabe meget mindre affald end papir.For eksempel, når det er korrekt brændt, producerer et ton (907 kg) polystyrenkopper kun 0,2 ounces (5,66 g) aske, mens den samme mængde papir producerer 200 pund (90,7 kg) aske.Polystyrenskum bionerer ikke.Dette betragtes som en ulempe af nogle, men det faktum, at det er kemisk inert, gør det til et stabilt fyldmateriale, der hjælper med at sørge for sikker og sanitær genvinding af deponering.På trods af denne kendsgerning har den herskende tendens været at reducere og genbruge polystyrenskum, hvor det er muligt.