Hvad er medicinsk affald?

Medicinsk affald er fast affald skabt ved at diagnosticere, behandle eller immunisere mennesker eller dyr.Det kan også være produktet af forskning og test af biologiske produkter.Dette udtryk er defineret specifikt af loven om medicinsk affald fra 1988.

Der produceres to millioner tons medicinsk affald hvert år.Det meste af det kommer fra hospitaler, men andre kilder inkluderer lægekontorer, tandlægepraksis, forskningsfaciliteter, laboratorier og veterinærkontorer.Virksomheder, der fremstiller lægemidler, producerer også store mængder af dette affald.

Medicinsk affald er typisk opdelt i en af fire kategorier: smitsom, radioaktivt, farligt og generelt affald.Miljøbeskyttelsesagenturet (EPA) siger, at cirka 15 procent af affaldet er smitsom.Infektiøst affald er det, der kan forårsage skade på mennesker eller miljøet, og denne kategori inkluderer genstande som bandager, kirurgiske handsker, kirurgiske instrumenter, nåle og mikrobielle retter, kulturer og klude.Andre typer inkluderer affald, der findes i husholdningsaffaldsdåser, såsom papir eller plast.

Infektiøst affald skal styres og indeholdes for at undgå at sprede infektion, toksiner og forurenende stoffer.Hvis disse materialer trænger ind i kroppen, kan de føre til alvorlige sygdomme.Indeslutning og sikker transport af biomedicinsk affald er påkrævet for sundhedsorganisationer, farmaceutiske virksomheder, veterinærpraksis og andre sådanne miljøer.

Medicinsk affald skal opbevares i lufttætte containere placeret i kølige, mørke steder såsom køleskab.Låget på beholderen skal være lækagesikker og ikke i stand til at blive punkteret, og beholderen skal mærkes korrekt og indikeres at være et biohazardmateriale.Der skal placeres desinfektionsmidler i nærheden af affaldet, hvis der opstår et spild.Alt, hvad der kommer i kontakt med dette affald, skal betragtes som medicinsk affald og behandles det samme.

Bortskaffelse af medicinsk affald er reguleret af loven om bevarelse af ressourcer og genopretning (RCRA).Det meste af dette regulerede medicinske affald går til en af 2.400 forbrændingsanlæg i USA.Ved temperaturer fra 650 til 900 grader Celsius (1202 til 1652 grader Fahrenheit) brændes affaldet.Disse forbrændingsanlæg er imidlertid en sundhedsfare, da de frigiver forurenende stoffer som kulilte, bly og kviksølv i luften.

En anden mulighed for at bortskaffe visse typer biomedicinsk affald er at sætte dem på deponeringsanlæg.Imidlertid bruger disse værdifulde ressourcer på jorden, og forskere bekymrer sig for, at der kommer et punkt, hvor der ikke vil være mere plads på deponeringsanlæg.De, der er ansvarlige for håndtering af medicinsk affald, arbejder på at udvikle alternative bortskaffelsesmetoder, der ikke udgør sundhedsmæssige eller miljømæssige trusler.