Hvad er silt?

Silt er meget fint sediment, der dannes ved erosionsprocessen.Det findes normalt i eller i nærheden af vandmasser, eller hvor vandmasser engang eksisterede.Det er ofte ekstremt frugtbart og hjælp til det menneskelige landbrug.Ændringer i et økosystem kan imidlertid føre til den hurtige ændring i nærvær eller fravær af silt på et givet sted.Disse ændringer er især mærkbare i munden af store floder som Nilen og Mississippi.

Geologiske processer, såsom erosion, opdeler stenfragmenter over tid i små partikler.Klassificeringssystemer som det, der bruges af det amerikanske landbrugsministerium, definerer silt som partikler, der er mindre end en tusindedel af en tomme (0,05 mm) i størrelse, endnu mindre end almindeligt sand.Den lille størrelse og vægt af disse partikler betyder, at vandmasser såsom floder kan bære dem lange afstande.Alle floder bærer en vis mængde silt, selvom tilstedeværelsen af faste overflader i vandet kan hindre denne proces.Når dette sker, falder partiklerne ud af vandet og akkumuleres mod overfladen, hvad enten det er en kyst, naturlig krop eller fremmed genstand.

Denne proces har haft en dybtgående indflydelse på udviklingen af menneskelig kultur.Mange tidlige civilisationer voksede op omkring flodmundinger eller deltas, der tilbød frugtbart jord til landbrug.I Egypten oversvømmer for eksempel Nilen floden regelmæssigt og forsvinder derefter og efterlader store aflejringer af silt på dens bredder.Det gamle egyptiske samfund, en af verdens første imperier, trivedes i tusinder af år på grund af denne landbrugsboon.Andre gamle kulturer, såsom Mesopotamia, Kina og Indien, drager også fordel af denne proces.

Akkumulering af silt eller manglen på det samme kan påvirkes af menneskelig aktivitet.I Nordamerikas Mississippi -flod kan for eksempel levees og dæmninger, der er bygget til at regulere flodens oversvømmelsesaktivitet, også få silt til at samle sig.Dette forhindrer, at sedimentet deponeres ved flodens delta i Mexicogolfen.Naturlige barriereøer og sandbjælker er forværret som et resultat.Desværre er disse strukturer hjemsted for mange skabninger, der følgelig er blevet fordrevet og truet.

Menneskelig aktivitet på land kan have en modsat, men lige så skadelig virkning.Udvidelse af populationer rydder ofte vegetation for boligudvikling eller landbrug.Som et resultat bærer nedbør og erosion silt og andre former for jord ind i nærliggende vandmasser.I regioner som Madagaskar og Amazonas regnskov reducerer dette fertiliteten af den resterende jord, hvilket gør den mindre nyttig til fødevareproduktion.I mellemtiden kan den resulterende ændring i økosystemet i nærliggende floder og vådområder reducere fiskepopulationer, hvilket på sin side påvirker væsenerne, herunder mennesker, der er afhængige af fiskeforsyninger til overlevelse.