Hvad skal jeg vide om sjældne jordelementer?

Der er 17 forskellige sjældne jordelementer, inklusive 15 lanthanid og to overgangsmetaller.Den første af disse elementer blev opdaget i slutningen af det 18. århundrede i form af en mineralmalm, der indeholdt to lanthanid ud over silicium og jern.De blev oprindeligt omtalt som sjældne jordarter, da det var usædvanligt at finde dem i økonomisk udnyttelige mineralaflejringer, men sjældne jordelementer er faktisk ikke sjældne overhovedet, og nogle af dem er faktisk ret rigelige.Disse elementer er meget vigtige for moderne teknologi, og de kan bruges i alt fra mobiltelefoner til fjernsyn og batterier til elbiler.

Lanthanidet er ofte klumpet sammen med yttrium og skandium, som er overgangsmetaller på grund af et antal affaktorer.Disse elementer findes ofte i de samme mineralaflejringer, og de deler også visse kemiske ligheder.Yttrium, for eksempel, findes aldrig som et gratis element.I stedet er det altid placeret i mineralforbindelser med andre elementer, hvoraf mange typisk er lanthanid.De fysiske egenskaber ved yttrium giver det også mulighed for at passe mellem atomvægtene af gadolinium og erbium, og det har en lignende kemisk reaktivitet som to andre lanthanid.

Sjældne jordelementer er ikke særlig knappe, så udtrykket kan være noget vildledende.Visse sjældne jordelementer har en overflod, der ligner kobber, og selv den mest knappe er væsentligt mere almindelig end guld.Årsagen til, at de omtales som sjælden, er den måde, de findes i naturen.Det er relativt usædvanligt at finde sjældne jordelementer i en økonomisk udnyttelig mineralform.

Minedrift og behandling af sjældne jordelementer kan være dyre og vanskelige.Da disse elementer ofte er vidt spredt, skal en stor mængde materiale typisk behandles for at opnå en relativt lille procentdel af sjældne jordarter.Behandlingen kan også resultere i radioaktive affaldsmaterialer, som kan kræve omfattende tilladelses- og nedbringelsesprocedurer.

Mange sjældne jordelementer er medvirkende til moderne teknologi.Flere bruges til at fremstille lasere, magneter og fosfor.Computerhukommelse, cellulære telefoner, fjernsyn og andre enheder kan alle gøre omfattende brug af disse elementer.Cerium er det mest almindelige sjældne jordelement, og det bruges til at reducere kulilteemissioner på flere måder.Et oxid af cerium tilsættes ofte til dieselbrændstof, og elementet kan også bruges i biludstødningssystemer til at katalysere uønskede kemikalier i mindre skadelige tilstande.